Газета Спорт-Экспресс № 248 (4828) от 31 октября 2008 года, интернет-версия - Полоса 12, Материал 2

Свое мнение "СЭ" относительно ситуации вокруг Ковальчука изложил главный хоккейный обозреватель ведущего американского спортивного телеканала ESPN, проживающий в Атланте.

Скотт БЕРНСАЙД: "МНЕ КАЖЕТСЯ, КОВАЛЬЧУК БОЛЬШЕ НЕ ХОЧЕТ ИГРАТЬ ЗА "АТЛАНТУ"

- Я пока не говорил с Джеем Гроссманом, агентом Ильи, поэтому могу только строить предположения на основании того, что творится с "Атлантой". Очевидно, что Ковальчук в настоящий момент разочарован и раздосадован. Он провел всю свою карьеру в довольно плохой команде, которая провалила несколько драфтов, наделала много ошибок и так и не обеспечила его высококлассным центральным нападающим. И сейчас похоже, что в ближайшие три или четыре года "Атланта" не будет в числе претендентов даже на плей-офф, не говоря уже о Кубке Стэнли. Принимая это во внимание, а также то, что в 2010 году он станет свободным агентом, можно предположить, что он хочет сменить команду. Уже тот факт, что "Трэшерз" не смог подписать Мариана Хоссу говорит о многом. Хоккеисты не рассматривают Атланту, как многообещающий рынок. Все это, повторяю, мои предположения. Насколько знаю, команда еще даже не начинала с Ильей переговоров. Но я буду очень удивлен, если Ковальчук действительно будет открыт к продлению контракта.

-И если это действительно так, получается, что "Атланте" надо обменять его сейчас, пока еще можно получить что-то стоящее. Что они могут надеяться выменять за Ковальчука?

- Это дилемма: когда его менять? Является ли его рыночная стоимость наиболее высокой сейчас, или лучше подождать до конца сезона или даже до весны 2010-го... С одной стороны, нас ждет очень хороший драфт в 2009-м, и "Атланта", скорее всего, снова будет в числе первой пятерки выбирающих. Наверное, имеет смысл набрать как можно больше хороших драфтовых позиций, а также какого-нибудь молодого и перспективного игрока. С другой стороны, очень трудно предположить, кто именно на это решится. Идут разговоры о "Рейнджерс", но в этом варианте я не уверен, особенно сейчас, когда здорово заиграл Жердев. Упоминалась "Оттава", что, конечно, было бы интересно, поскольку там играет Дэни Хитли, но у "Оттавы" есть финансовые проблемы. "Лос-Анджелес", который был заинтересован в Мариане Габорике, может переключиться на Ковальчука, который не так подвержен травмам. В общем, вариантов хватает.

- Но у "Атланты", похоже, ситуация такая, что любое решение будет плохим. Ведь обмен Ковальчука (а равноценного игрока "Трэшерз" за него в любом случае не получит) нанесет смертельный удар по и без того ужасной посещаемости.

- "Атланта", конечно, понаделала множество ошибок. И в драфте, и в обменах. Помните, например, обмен Брэйдона Коберна на Алексея Житника? В общем, все это быстро разгрести не удастся. Команде нужна длительная, основательная перестройка. А это значит - расставание с Ковальчуком. Но вы правы: болельщики уже уходят от плохой команды, и теперь отдать лучшего игрока, всего через несколько месяцев после ухода Мариана Хоссы, выглядит очень плохо с точки зрения пиара. Но с точки зрения хоккея другого выхода у "Атланты" просто нет. Обменяв его сейчас и получив за него перспективных молодых парней, клуб может значительно сократить процесс перестройки.

-Получается, что "Атланте" надо идти по пути "Вашингтона" в конце эпохи Ягра: признаться в ошибках, отдать лучшего игрока и медленно создавать молодую команду.

- Совершенно верно. И, кстати, точно так же поступил "Питтсбург". Долгое время это была очень плохая команда, болельщики от нее отвернулись, и даже ходили слухи, что "Пингвинам" придется переехать. Но команда преодолела трудности и вырастила отличный коллектив. К сожалению, "Пересмешники" так плохо все эти годы драфтовали и выбросили так много денег на свободных агентов в попытках заткнуть свои многочисленные дыры, что сейчас им надо начинать с нуля и готовиться к очень длинному периоду восстановления. А это, повторяю, значит обменять Ковальчука.

И, возможно, даже вратаря Кари Лехтонена.

-Но, зная "Атланту" и то, какие решения они в последнее время принимали, нет ли вероятности, что Уодделл скажет: "К черту планы на будущее, нам надо сохранить болельщиков! Давайте дадим Ковальчуку все, что он просит, и удержим его любой ценой"?

- Вероятность, конечно, есть. Во всяком случае, как-то убедить Илью остаться они могут попробовать. В межсезонье они предложили Брайану Кэмпбеллу даже больше денег, чем он в итоге получил в "Чикаго". Как видите, деньги решают не все, и я думаю, что в случае с Ильей они тоже не будут главным аргументом. Все решит то, будет ли у Ильи вера в менеджмент клуба и в его будущее. И моя личная точка зрения: у него такой веры нет, и он не хочет больше играть в "Атланте".