Газета Спорт-Экспресс № 80 (4360) от 12 апреля 2007 года, интернет-версия - Полоса 1, Материал 3

Сегодня самая яркая российская звезда, продолжающая сезон в НХЛ, впервые за пять лет выступлений в лиге начнет борьбу за Кубок Стэнли.

Илья КОВАЛЬЧУК: "ЕСЛИ ПРОИГРАЮ - ТУТ ЖЕ ВЫЛЕЧУ В МОСКВУ"

Хоккейная Джорджия накануне первого в своей шестилетней истории плей-офф кипит. Сувениры с символикой "Атланта Трэшерз" сметаются с прилавков, горожане вывешивают на своих домах вместо американских флагов бело-голубые знамена цветов клуба со злобной птичкой - дятлом, держащим клюшку. Девушки покрывают ногти голубым лаком, журналисты одолевают Илью Ковальчука.

Перед стартом плей-офф наш легионер ответил и на вопросы корреспондента "СЭ", которая от имени хоккейной России сразу пожелала снайперу и его "Атланте" удачного дебюта, но при этом уточнила, что для сборной будет лучше, если клуб из Джорджии уступит "Рейнджерс".

-Илья, волнуетесь?

- Пожалуй. Говорят, кубковый хоккей - совсем другой хоккей. На все 82 игры в сезоне тяжело настроиться, особенно когда бывает по три матча за четыре дня. А в плей-офф себя ничем не надо подстегивать: на стадионе 18 - 20 тысяч, все говорят о хоккее и все ждут от тебя максимальной отдачи. Я ждал этого хоккея 82 игры.

-И все же хоккейную Россию сейчас больше интересует наихудший для "Атланты" расклад в плей-офф...

- О поражении не хочу и думать! Но если все же мы уступим и я буду здоров, то с удовольствием полечу в Москву.

-Кто-то из штаба национальной команды с вами в последнее время разговаривал?

- Несколько недель назад звонил тренер Сергей Немчинов. Справлялся о здоровье. Сказал, что в сборной за мной следят. Это приятно.

-Что побуждает игроков НХЛ после марафона в 90 игр лететь играть за свою национальную команду?

- У каждого свои причины. Для меня это важно, потому что я с детства мечтал о сборной. Когда смотрел игры "Приза "Известий" и чемпионатов мира, то всегда представлял себя в красном свитере. Я считаю, что обязан играть за Россию, потому что это твоя родина, где тебя воспитали и научили играть в хоккей.

Окончание - стр. 8