Газета Спорт-Экспресс № 18 (4298) от 27 января 2007 года, интернет-версия - Полоса 6, Материал 1

Гэри БЭТТМЕН: "В ПРЕДЛОЖЕНИИ РОССИИ МЫ ОЧЕНЬ ЗАИНТЕРЕСОВАНЫ"

Комиссар НХЛ Гэри Бэттмен - не самая любимая в журналистских кругах фигура. Опытный адвокат и прирожденный политик, он редко бывает настроен удовлетворять досужее репортерское любопытство. То ли дело вице-президент лиги Билл Дэйли, который в определенной степени является рекламным лицом НХЛ. Однако Матч звезд - один из главных праздников в хоккейном календаре, и в эти дни комиссар делал все, что требуется от хорошего директора крупной корпорации - профессионально преподносил себя клиентам.

На встречу с журналистами Бэттмен приехал сам - заявился в отель для прессы, предварительно велев накрыть репортерам "поляну". Сначала выступил с речью, в которой главным образом нахваливал хозяев - хоккейный Техас. Данные, приведенные Гэри, многим из вас покажутся фантастическими, особенно если принять во внимание вроде бы очевидные истины: Россия - куда более "хоккейная" страна, чем США, а Техас по климату и народному предрасположению к шайбе и вовсе сравним с нашими Кубанью и Кабардино-Балкарией.

Бэттмен, однако, поведал нам, что за тринадцать лет после появления в Далласе команды НХЛ количество крытых катков в городе выросло с 7 до 25. Зарегистрированных хоккеистов в Далласе - более пяти тысяч, а школьных команд (не специальных секций, а настоящих хоккейных команд при общеобразовательных школах) - 70. Более того, чемпионат США среди 12-летних по первому уровню выиграл клуб "Даллас Айс-Джетс". Ну не схватиться ли тут за голову?

Но нас, скажем вам откровенно, больше всего поразил сам Бэттмен. Прочтите-ка приведенную ниже запись пресс-конференции (кстати, попробуйте угадать, какие вопросы принадлежали собкорам "СЭ") и подумайте: можно ли, хоть во сне, хоть в наркотическом угаре, представить себе любого, даже самого умного и интеллигентного российского хоккейного функционера, так авторитетно и со знанием дела рассуждающего на такое количество тем. Честно говоря, после этой встречи с начальством мы оба дружно пришли к выводу, что если до НХЛ нам действительно, как до Луны, то главная причина - не в деньгах. В мозгах главная причина. Но дадим слово Бэттмену.

-Господин комиссар, ваш заместитель Билл Дэйли огласил новость о получении нового проекта соглашения с ИИХФ, который содержит и инициативу Федерации хоккея России. Могли бы вы прокомментировать это событие? Насколько приемлемыми вам кажутся российские условия?

- Вообще-то за те 18 часов, которые прошли со времени получения нами этого документа, я был страшно занят, поэтому не успел просмотреть его досконально. Но Билл сказал мне, что он очень заинтересован. Наверное, все-таки над предложением придется немного поработать, но мы пока не обсуждали в деталях. Думаю, этот вопрос некоторое время подождет - пока мы закончим наши дела здесь. Однако хочу сказать вот что. Уже один тот факт, что Россия высказывает желание участвовать в переговорах, даже не зная, на каких условиях она это собирается делать, считаю хорошим предзнаменованием.

-Вы обсуждали вопрос о ситуации с "Питтсбургом". Скажите, сколько времени осталось у Марио Лемье, чтобы разрешить проблемы с постройкой новой арены? Когда "Питтсбург" будет уже поздно спасти?

- Было бы неконструктивно и немудро мне сейчас говорить: "Вот вам время Икс!" Вы же сами знаете, что в переговорах "последние сроки" могут все время отодвигаться. Однако факт остается фактом: речь идет о считанных неделях. Нам надо начать работу над расписанием на следующий сезон. Лично я надеюсь, что постройка новой арены в Питтсбурге на приемлемых для клуба условиях снимет этот вопрос с повестки дня.

-Губернатор Пенсильвании сказал недавно, что их предложение относительно новой арены было лучше, чем у любой команды НХЛ в последние годы. Это так?

- Не знаю, каким было последнее предложение, поэтому комментировать не могу. Если окажется, что это не так, не хотел бы затевать публичные споры с губернаторами. В любом случае предпочел бы вести дела с хозяином "Пингвинз" Марио Лемье. По крайней мере на этой стадии.

Нет ни малейших сомнений в том, что клубу нужен новый дворец. У бейсбольной команды "Пайретс" - новый стадион. У футбольного "Стилерз" - тоже новый стадион. То есть получается, что у "Пингвинов" не только самая старая арена в НХЛ - у них самый старый стадион в Питтсбурге. В городе, в котором болельщики привыкли находиться на спортивных аренах со всеми удобствами и высочайшим уровнем комфорта.

-Не беспокоит ли вас неопределенность в отношении будущего самого кассового игрока НХЛ Сидни Кросби? Для лиги имеет значение, будет ли он выступать в Питтсбурге, Канзас-Сити или, скажем, Хьюстоне?

- Лично мне будет очень обидно за великолепных фанатов в Питтсбурге, если их мечта - видеть, как Сидни взрослеет и растет как игрок - не материализуется. Однако, принимая во внимание нынешний состав "Пингвинз", нисколько не сомневаюсь, что этот клуб будет преуспевающим еще долгие годы независимо от того, в каком городе ему предстоит играть.

-Многие члены совета директоров были недовольны тем, что НХЛ так и не решилась вернуться к старой формуле розыгрыша, когда каждая команда лиги встречалась со всеми остальными как минимум один раз. Один из директоров сказал, что вы не проявили в этом вопросе должной твердости.

- Мне такого никто не говорил. На самом деле формат не изменили, потому что это решение поддерживало недостаточное количество клубов. Мы изначально хотели опробовать этот вариант расписания в течение трех сезонов и решили не отступаться от этого принципа. Что касается моей твердости... Многие считают, что я - этакий метающий молнии тиран. На самом деле я подчинен совету директоров. Если совет что-то очень захочет, то это решение будет принято. Хотя без какого-нибудь катализирующего события расписание менять, наверное, не стоит. Например, если Питтсбург переедет, я вам гарантирую, что в формате чемпионата будут изменения.

-Но разве не было достаточной причиной снижение посещаемости НХЛ? Многие сетуют на то, что не имеют возможность видеть некоторых ярких молодых игроков.

- Много говорят про то, что у нас опять понижается посещаемость. На самом деле это не так. В прошлом году мы установили рекорд посещаемости, а в этом она стабильно росла от месяца к месяцу На сегодняшний день мы не добираем до прошлогоднего показателя где-то полпроцента. А это - примерно 80 человек за матч. А этот январь, между прочим, стал самым посещаемым январем на моей памяти. И болельщикам в общем и целом нынешнее расписание нравится.

-Но посмотрите на это с такой точки зрения: когда в НХЛ выступал Уэйн Гретцки, невозможно было спорить с тем, что именно он был главной маркетинговой ценностью, которой лига обладала в те годы. Однако он каждый сезон приезжал играть во все энхаэловские арены. Сейчас, в случае с Овечкиным и Кросби, какие могут быть аргументы в пользу того, чтобы за отдельно взятый сезон каждый из них так и не сыграл в пяти городах Западной конференции?

- На Востоке хватает команд, которые западные болельщики хотят видеть как можно чаще, но хватает и команд, которые они не хотят видеть вообще. То есть за каждый визит Овечкина или Кросби, этим же хоккейным фанам придется стерпеть матч с абсолютно неинтересным соперником. Таким образом, с нашей стороны речь идет о некоей справедливой балансировке этой ситуации. А поскольку сейчас мы находимся посреди трехлетнего цикла, коллективным решением было оставить все как есть и завершить начатое дело.

-Чего вы ждете от Кросби и Овечкина в плане популяризации НХЛ?

- Знаете, иметь такой урожай молодых талантов - это настоящее благословение. Кросби, Овечкин, Малкин, Фанеф - список можно продолжать еще долго. И Матчи звезд - это как раз то время, когда у них есть возможность в полной мере блеснуть своим умением на радость себе самим и всем окружающим.

-Это хороший, обтекаемый ответ. Но вот во время встреч участников Матча звезд с прессой был нарушен традиционный формат. Два сами знаете каких игрока (Овечкин и Кросби. - Прим. "СЭ") были посажены за стол отдельно от всех, чтобы максимально увеличить доступ прессы к ним. По-моему, вполне очевидно, что лига рассчитывает именно на них.

- Это решение было принято потому, что толпа журналистов вокруг них была чересчур большой. Это было неудобно для вас же: протиснуться поближе к ним было невозможно. И движение репортеров между подиумами других игроков было сильно осложнено.

-Рассматривает ли лига возможность перетасовки дивизионов?

- Эта инициатива не получила никакой поддержки. Наши клубы подавляющим большинством поддерживают нынешнюю структуру с двумя конференциями и тремя дивизионами в каждой из них. Да, есть два клуба - "Миннесота" и "Даллас" - которым приходится играть большую часть внутридивизионных матчей в других временных поясах, и в идеальном мире им хотелось бы это изменить. Однако, исходя из нашей географии, помочь им мы ничем не можем.

-А как насчет возможного изменения в составе лиги? Ходили слухи, что НХЛ хочет расшириться до 32 команд.

- Никаких подобных планов мы не обсуждаем.

-Тренер "Баффало" и сборной Востока Линди Рафф публично заявил, что в энхаэловский хоккей потихоньку возвращаются зацепы и захваты, и просил рассмотреть эту проблему на уровне совета директоров.

- А из некоторых других клубов нам говорят, что наоборот - удаляют слишком много. Наверное, отчасти Линди действительно уверен в том, что видел что-то такое в отдельных матчах. С другой стороны, отчасти это может быть результатом того, что его команда сейчас играет не столь успешно, как в другие моменты сезона. Мы намерены поддерживать установленные стандарты судейства.

-Вы упомянули о том, что довольны сегодняшней посещаемостью. Не могли бы прокомментировать феномен "Предаторз"? Сегодня эта команда идет на первом месте в турнирной таблице, и близко к последнему по количеству зрителей. Каково ваше мнение об уровне интереса к хоккею в Нэшвилле?

- По сравнению с прошлым сезоном, посещаемость выросла и там, что меня радует. Впрочем, мне, конечно же, хотелось бы видеть на матчах "Предаторз" больше народу. Знаю, что и хозяин клуба Крэйг Леопольд страстно хочет того же. Именно по этой причине он обратился к бизнес-элите города за помощью. Ведь обычные болельщики как раз команду не игнорируют, они скупили немало сезонных абонементов. Если кто-то и не оказывает клубу из Теннесси достаточного внимания, то лишь корпоративная община.

-Можете ли дать свою предварительную оценку нынешнему коллективному соглашению? Происходит ли сейчас что-нибудь, чего вы при подписании договора с НХЛПА предвидеть не могли?

- По большей части договор работает именно так, как мы себе и представляли. Вернулись доходы, вернулась поддержка болельщиков, вернулась хорошая посещаемость. А главное, к нам вернулась спортивная сбалансированность и полная непредсказуемость результатов.

На сегодняшний день 27 команд из 30 либо попадают в зону плей-офф, либо находятся в 10 очках от нее. Таким образом, во всех дивизионах идет упорнейшая борьба.

-Как прокомментируете слухи о том, что НХЛ специально "подкрутила счетчики" голосования в Западной конференции, чтобы Рори Фицпатрик не прошел в стартовую пятерку Матча звезд? (Фицпатрик, ничем не примечательный защитник "Ванкувера", стал объектом спонтанной народной акции в Интернете, едва не приведшей к его избранию в сборную Западной конференции. - Прим. "СЭ".) Статистические исследования приходят к выводу, что при имевшемся отрыве не попасть в состав он уже просто не мог.

- Мы такими вещами не занимаемся. Это - не те методы, которыми НХЛ делает бизнес. Да и в чем была бы выгода? Если бы Рори выбрали - это была бы воля болельщиков, а ведь в этом и есть весь смысл идеи с голосованием. Мы имеет следующий факт: за шесть недель проголосовали 27 миллионов человек. Если не ошибаюсь, перед Матчем звезд трехлетней давности проголосовавших было шесть миллионов за восемь недель. Такой драматический прирост голосов связан, естественно, с продвижением беспроводных технологий и популярности интернета. Причина, по которой мы всегда хотим вовлекать болельщиков в подобные проекты, - чтобы им было интересно, чтобы они чувствовали важность своего выбора. И вся эта компания "Голосуй за Рори", как мне показалось, любителей хоккея позабавила. Просто в конце концов у нее, видимо, "кончился бензин".

-Собирается ли НХЛ увеличить количество матчей, доступных через интернет-трансляции?

- В этом направлении мы активно работаем. Сейчас мы делаем эти трансляции доступными через Google (одна из популярнейших в мире поисковых систем интернета. - Прим. "СЭ"). Если не ошибаюсь, за последние два месяца через эту систему было просмотрено 850 000 энхаэловских "сеансов", но транслируются матчи лишь через 48 часов после их окончания.

Наша главная технологическая проблема заключается в том, чтобы защитить региональные спортивные телеканалы, владеющие правами на показ "своих" команд, и перекрыть интернет-трансляции определенных матчей в эти регионы. Именно над этими технологиями мы сейчас и работаем.

-Обсуждался ли на совете директоров вопрос увеличения размеров ворот?

- Нет.

-Может ли эта дискуссия возродиться в будущем?

- Хороший вопрос. Раньше проблема заключалась в том, что экипировка вратарей была недопустимых размеров, и нападающим некуда было бросать. "Хорошо, - решили мы, - давайте "подрежем" щитки". "Эй, не так быстро, - закричали вратари. Будете много резать - сделаете нас инвалидами". Стало быть, если в значительной степени уменьшить голкиперов мы не можем, какая остается альтернатива? Увеличить площадь ворот. Я не говорю, что поддерживаю эту идею, а просто рассуждаю вслух логически. Теперь давайте отметим, что сейчас в НХЛ забивается в среднем по шесть голов за матч. В прошлом сезоне показатель равнялся 6,2 гола. Небольшое снижение результативности объясняется в первую очередь снижением числа голов в большинстве. Если не ошибаюсь, сейчас в матчах фиксируется на 1,8 удаления меньше, чем год назад. Не думаю, что причиной тому либеральность судей, о которой говорил Линди Рафф, и скатившиеся под гору стандарты. Мне кажется, эта статистика говорит лишь о том, что и судьи, и игроки продолжают приспосабливаться к новым правилам. Но в сухом остатке - падение результативности на 0,2 гола за матч. Не думаю, что из-за такой разницы нам следует рвать на себе волосы и срочно что-то предпринимать.

Слава МАЛАМУД. Павел СТРИЖЕВСКИЙ

Даллас

АКЦИЯ "СЭ" В НХЛ" ПРОДОЛЖАЕТСЯ!

Интервью с Гэри Бэттменом - последний материал, который передал из турне по Северной Америке специальный корреспондент "СЭ" Павел СТРИЖЕВСКИЙ. С 10 января он проехал по 9 городам, где базируется 10 клубов НХЛ, и написал 15 репортажей, не пропустив ни одного газетного номера. В Далласе, где в среду состоялся Матч звезд, Стрижевский передал своеобразную эстафету собственному корреспонденту "СЭ" в Северной Америке Славе МАЛАМУДУ, который уже сегодня отправился в свое почти трехнедельное турне. До 13 февраля вы ежедневно сможете читать репортажи Маламуда из 13 городов. Каких именно - видно на этой карте, где также отмечен весь маршрут, проделанный Стрижевским (см. в PDF).