Газета Спорт-Экспресс № 91 (3469) от 24 апреля 2004 года, интернет-версия - Полоса 6, Материал 6

ГРЕТЦКИ ЖДЕТ СУХОЙ ИГРЫ ОТ ЛЮОНГО И ЖИГЕРА

Еще год назад братья Нидермайер, скоростной защитник-универсал Скотт из "Нью-Джерси" и центр-силовик Роб из "Анахайма", соперничали друг с другом в финале Кубка Стэнли. Теперь, вылетев из плей-офф, оба поступили в распоряжение Джоэля Кенневилля - главного тренера сборной Канады, встретившего их с распростертыми объятиями.

По сравнению с прошлогодним чемпионским составом главной потерей канадцев будет детройтская пара Дрэйпер - Молтби, которая в Финляндии начисто выключила из игры тройку Ковальчук - Дацюк - Григоренко. Но зато вернется в состав сборной Дэни Хитли, блеснувший в прошлогоднем полуфинале. Два франкоязычных бомбардира "Баффало", Даниэль Бриер и Жан-Пьер Дюмон, добавят результативности первым двум звеньям. Бриер был одним из лучших игроков прошлогодней сборной и в нынешнем сезоне только прибавил.

"Я так люблю хоккей, что всякий раз, когда мне звонят из сборной, не задумываясь, соглашаюсь. Это такая честь - играть за свою страну!" - восклицает Смит, которого на родине называют Капитан Канада.

Райан едет уже на свой шестой чемпионат мира.

Ну и, как водится, никаких проблем не будет у канадцев в воротах. Скорее всего, выбор Кенневилля падет на Роберто Люонго. Голкипер "Флориды" стал героем Хельсинки, когда в финале подменил травмированного Шона Бурка, а нынешний сезон НХЛ стал очередным бенефисом яркого итало-канадца. Его коллега Жан-Себастьян Жигер, открытие прошлогоднего плей-офф, разочаровал в этом году, но у него есть мощный стимул хорошо выступить в Чехии. Дело в том, что и Люонго, и Жигер включены Уэйном Гретцки в список кандидатов в сборную на Кубок мира, и удачное выступление на ЧМ-2004 может повлиять на пристрастия Великого.

Словом, и без детройтского пополнения (а также - без героя финала ЧМ-2003 Энсона Картера) канадцы выглядят устрашающе и вновь являются фаворитами турнира. Так что нашей сборной относительно повезло: с родоначальниками хоккея мы на первых двух стадиях первенства не встречаемся. Но наши пути могут пересечься в плей-офф.