Газета Спорт-Экспресс № 36 (3123) от 17 февраля 2003 года, интернет-версия - Полоса 1, Материал 3

Завтра Андрею Кириленко исполнится 22 года, Илье Ковальчуку в апреле - 20. А они уже так популярны в Америке! Вошли в All-Rookie Team НБА и НХЛ. Один стал незаменимым в своей баскетбольной "Юта Джаз", второй бьет рекорд за рекордом в своей хоккейной "Атланта Трэшерз", и оба внимательно следят за выступлениями друг друга. Но притом, как выяснилось, две русские звезды в Америке никогда не встречались - ни дома, ни за океаном.

И когда стало известно, что Кириленко примет участие в звездном уик-энде НБА, а Ковальчук после матча в Оттаве вернется в Атланту той же ночью, в "СЭ" родилась идея познакомить их. Оба охотно согласились. Встреча состоялась в воскресенье, 9 февраля, в отеле Atlanta Marriott Marquis, где жили спецкоры "СЭ", в 14.00. Вечером начиналась All-Star Game.

Мы проговорили два часа. Мне было удивительно уютно находиться рядом с ними. И очень интересно наблюдать, как они прониклись симпатией друг к другу - два русских юноши, приехавших покорять Америку. Андрей оказался более разговорчив. Характер такой. А может, потому, что мы давно знакомы. Илья, с которым я встретился впервые, поначалу был сдержан. Но потом выяснилось, что с чувством юмора у него тоже все в порядке. И на какое-то время наш русский уголок стал самым веселым местом в Атланте.

P.S. В субботу Андрей Кириленко, набрав 20 очков и выиграв очную дуэль у Майкла Джордана, помог "Юте" разгромить "Вашингтон" - 109:77.