Газета Спорт-Экспресс № 19 (3106) от 28 января 2003 года, интернет-версия - Полоса 6, Материал 6

Финансовые проблемы и ожидающийся в 2004 году локаут ставят под угрозу существование многих клубов. Возможно, первой жертвой станет обанкротившийся "Баффало".

НХЛ ПО ПРИМЕРУ СУПЕРЛИГИ ГРОЗИТ СОКРАЩЕНИЕ?

СЕРДИТАЯ КОЗЛИНАЯ ГОЛОВА

Болельщики "Баффало Сэйбрз" с недавнего времени называют свою команду AGH ("Эй-джи-эйч"). Расшифровка аббревиатуры: Angry Goat Head, то есть "Сердитая козлиная голова". Дело вовсе не в том, что Северную Америку поразила российская эпидемия животноводческих прозвищ, и не только в том, что на эмблеме клуба изображена голова бизона - символ города (жителям что бизон, что козел - одинаково). Просто таким образом баффаловские фанаты передают свое настроение. Поводов для веселья в "Зубровичах" действительно не было уже давно, и виной тому не только неудачная игра команды, но и ее весьма сомнительное будущее.

Причины финансового кризиса "Клинков" - не вина болельщиков. Баффало всегда был одним из самых хоккейных городов США, и проблемы с посещаемостью в нынешнем сезоне скорее следует отнести к следствиям. Завел же команду в болото ее бывший хозяин Джон Ригас, владелец компании "Адельфия" - одного из американских кабельных магнатов. Под чутким управлением Ригаса, растратившего порядка миллиарда долларов из казны собственного детища, "Адельфия" обанкротилась, потянув за собой "Сэйбрз": хоккейный клуб оказался должен компании 160 миллионов долларов. Ригас (как нетрудно догадаться, он пустил эти деньги отнюдь не на покупку суперзвезд НХЛ) с прошлого лета сидит в тюрьме, но "Клинкам" от этого не легче - их номинальным хозяином является лига и ее бравый комиссар Гэри Бэттмен.

В поисках нового владельца Бэттмен остановил свой выбор на группе инвесторов во главе с Марком Хэмистером, баффаловским миллионером, владеющим двумя командами по довольно экзотическим видам спорта: мини-лякросу и американскому мини-футболу. Хэмистер, однако, - не Билл Гейтс и не арабский падишах. Для осуществления покупки ему нужна помощь правительства штата Нью-Йорк, которую он и пытается сейчас выбить, пользуясь своими политическими связями. Пока же потенциальный покупатель обивает пороги власть предержащих, команда подала на банкротство, и Бэттмен начинает проявлять признаки нетерпения.

НХЛ дает Хэмистеру отсрочку за отсрочкой (срок последней истекает 3 февраля), надеясь, что он сумеет все-таки сколотить нужную сумму до вмешательства долгового суда, а комиссар вовсю трубит о желании сохранить клуб в Баффало.

СМЕРТЬ "СЭЙБРЗ" - КОЗЫРЬ КОМИССАРА?

Существует, однако, и другое мнение. Вполне возможно, рассуждают крамольные умы, что Бэттмен не слишком-то и стремится спасать утопающих бизонов. Дело в том, что смерть "Сэйбрз" может пригодиться ему в качестве козырной карты в грядущих переговорах с профсоюзом хоккеистов. Как известно, после окончания сезона-2003/04 истекает срок действующего договора между лигой и профсоюзом, и если новое соглашение не будет подписано вовремя, НХЛ грозит длительный локаут. Для лиги (читайте - владельцев команд) главной задачей является обуздание разросшихся аппетитов игроков, а угроза сокращения нерентабельных команд, придавленных непомерным грузом платежных ведомостей, может подействовать на профсоюз отрезвляюще.

Бэттмен, вероятно, был бы не прочь принести на переговоры в качестве аргумента отрубленную голову свежезамученного клуба и пообещать, что за ней покатятся другие. (По НХЛ уже пошел слух, что место "Клинков" в Восточной конференции займет "Детройт".) Эта версия кажется плодом чьей-то безудержной фантазии лишь на первый взгляд. На самом же деле есть несколько причин, по которым Бэттмен вполне мог бы пойти на такой шаг.

ГДЕ ОЧЕРЕДЬ ИЗ МИЛЛИАРДЕРОВ?

Во-первых, если Хэмистер и компания действительно признаются в том, что, как говорят в Америке, откусили больше, чем в состоянии проглотить, долговой суд пустит команду с молотка. Что случится в этом случае, предполагать трудно, но пока миллиардеры из других городов в очередь не выстраиваются. Оно и понятно: кому охота связываться с убыточным клубом за год до потенциального локаута?

К тому же в НХЛ есть еще десяток команд либо на грани банкротства, либо выставленных на продажу. Уже запылившийся на витрине "Анахайм", например, стал бы куда более заманчивой покупкой. Ну а коли желающих приобрести бывшую команду Пэта Лафонтэна и Доминика Гашека не найдется, "Клинки" будут расформированы. И если кого-нибудь другого комиссар лиги еще бросился бы спасать, то "Баффало" на это вряд ли стоит надеяться. Это уже - во-вторых.

Неувядающая любовь Бэттмена к "Баффало Сэйбрз" была наглядно продемонстрирована в финале Кубка Стэнли-99. Тогда, напомню, комиссар, уставший от затянувшегося шестого матча серии, не счел нужным разбираться в спорном голе Бретта Халла в ворота Гашека, а предпочел быстренько вручить кубок "Далласу". Ничего не попишешь: маленький индустриальный город, не вызывающий интереса с точки зрения маркетинга, не может рассчитывать на благосклонность. Не спасет Баффало и репутация хоккейного города: она в свое время оказалась плохой помощницей Квебеку, Виннипегу и Миннеаполису.

Вряд ли кто-то всерьез считает, что расформирование клуба пойдет на пользу НХЛ. Лига сейчас находится не в том состоянии, которому можно помочь ампутацией. Если вслед за "Баффало" посыплются "Оттава", "Флорида", "Тампа" и "Калгари", Бэттмен уже не обрадуется уступкам со стороны грозного профсоюза. Даже если их получит.