Газета Спорт-Экспресс № 8 (2800) от 14 января 2002 года, интернет-версия - Полоса 16, Материал 5

Последние два месяца "неприкасаемый" сборной России Алексей Ковалев успешно заменял на льду своего клубного босса Марио Лемье

Алексей КОВАЛЕВ

ЗОВИТЕ МЕНЯ НЕ "АК-27", А ПРОСТО АЛЕКС

"Питтсбургские пингвины", прошлогодние полуфиналисты плей-офф, находятся сейчас в плачевном состоянии. Травмы ведущих хоккеистов, тренерская чехарда в начале сезона, наконец уход лучшего игрока команды 90-х годов Яромира Ягра превратили клуб Марио Лемье из "звездной" команды и вечной грозы авторитетов в бедных родственников Восточной конференции, копошащихся на задворках турнирной таблицы в компании "Баффало", "Вашингтона" и "Тампы".

Впрочем, от былой "звездности" остались не только одни руины. По-прежнему великолепен в составе черно-желтых россиянин Алексей Ковалев, пожалуй, единственный на сегодняшний день игрок "Питтсбурга" (кроме, разве что, вратаря Юхана Хедберга), способный вынести команду с поля боя на собственных плечах. В приунывшем Питтсбурге Ковалева любят и ценят как главную после ухода Ягра звезду команды (для Марио Лемье, естественно, статус звезды маловат - он тянет, как минимум, на созвездие).

ВИНТОВКА, БОМБА И СОМБРЕРО

Недавно редакция "Питтсбург Пост-Газетт" провела конкурс среди читателей на лучшее прозвище для Алексея, посчитав прозаичное "Кови" недостойным искрометного форварда. Некоторые из предложенных вариантов были вдохновлены холодной войной ("Русская винтовка", "АК-27", "Русская атомная бомба"), другие намекали на частые хет-трики Ковалева ("Сомбреро", "Шляпочник"), кто-то предлагал окрестить Алексея "Русской рулеткой".

Самым экстравагантным предложением было следующее: "Второй лучший российский экспорт после Анны Курниковой". На мой взгляд, оценка несправедливая. Все-таки Ковалев выигрывал и Кубок Стэнли, и Олимпиаду. К тому же он - натуральный блондин. Кстати, самому Ковалеву не понравилось ни одно из предложенных прозвищ. "Я вообще не люблю все эти клички", - сказал он мне после матча в Баффало. - Болельщики пусть развлекаются, а меня устраивает просто Алекс".

Пообщаться с лучшим игроком "Пингвинов" мне удалось в относительно спокойной обстановке, поскольку журналисты большей частью толпились вокруг Хедберга. Только весельчак Роберт Ланг один раз подошел к Алексею и, покачав головой, сказал по-русски: "Молодец!" Похвалил за точный пас.

ТЯГУЧИЕ "ПИНГВИНЫ"

- Ваша команда только что одержала лишь третью победу в последних 14 матчах, как раз перед возвращением в строй Марио Лемье. Хороший получился подарок боссу.

- Побед могло быть и больше. В матче в Бостоне мы тоже могли добиться успеха, но не сумели реализовать много хороших моментов. Сегодня мы играли в том же темпе, от обороны, хладнокровно, и эффективно.

- А разве такой тягучий хоккей устраивает взрывного нападающего Алексея Ковалева?

- Мои личные предпочтения ничего не значат. Главное, чтобы команда побеждала. Это же не индивидуальный вид спорта: если я много забью, но мы проиграем, кому от этого будет лучше? Сегодня мы взяли верх, показав оборонительный хоккей, и я удовлетворен.

- Но как раз победы сегодняшнему "Питтсбургу" даются с большим трудом.

- А что поделаешь? Да, мы играем в такой хоккей, в который "Пингвинз" не играл никогда. Но ведь у нас уже не та команда, как 10 лет назад.

- Да и год назад была совсем другая...

- Безусловно. Мы теперь физически не можем много забивать, поэтому надо ломать систему, придумывать что-то новое.

- "Питтсбург" не так давно был одним из самых европейских клубов лиги, и вам все время приходилось выходить на лед в одном звене с чехами - Стракой, Лангом и теперь с Грдиной. Наверное, в олимпийской сборной вас будут считать специалистом по чехам, самым неудобным для нас соперникам?

- В клубе всегда хотели иметь европейское, "забивное" звено, поэтому меня ставят с чехами. Но не думаю, что мы с Дарюсом Каспарайтисом сможем раскрыть нашей сборной какие-то "чешские секреты". Да и вообще на Олимпиаде надо играть с одинаковым настроем против любого соперника, и еще не факт, что чехи будут для нас самыми неудобными.

ТОЛЬЯТТИ, НЬЮ-ЙОРК, ПИТТСБУРГ

- А хотелось бы сыграть на Олимпиаде в "динамовском звене" - с Алексеем Яшиным и Андреем Николишиным?

- Хотелось бы, но куда тренеры поставят, там и буду играть. Если поставят к Яшину и Николишину, думаю, мы выступим неплохо. Мы ведь вместе играли и за "Динамо", и за молодежную сборную. Правда, это было давно.

- Где больше нравится жить - в бурлящем и кипящем Нью-Йорке или в провинциальном Питтсбурге?

- В хоккей лучше играть в Питтсбурге, но город к этому не имеет никакого отношения. Просто именно в "Пингвинз" я стал прогрессировать как хоккеист. А обстановка меня особо не интересует, потому что во время сезона я и дома-то почти не бываю.

(Тут Ланг снова не замедлил продемонстрировать познания русского языка, произнеся слово "Нью-Йорк" явно неодобрительным тоном).

- Но летом живете все-таки в Нью-Йорке.

- Да, у нас там остался дом. Моя жена - городской житель, любит темп большого города. А я родом из Тольятти - мне и в провинции неплохо.

P.S.Да, Алексею Ковалеву неплохо живется в американской провинции, если учесть его потрясающие успехи в форме "Пингвинов". Ведь даже в нынешней, оборонительной системе клуба, "АК-27" уже трижды выстрелил хет-триками.

***

Питтсбург - Сент-Луис - 1:4 (1:0, 0:1, 0:3). Рише - 11 (1:0 - бол.). Мелланби - 6 (1:1 - бол.). Стиллман - 11(1:2). Ткачук - 20 (1:3). Мелланби - 7 (1:4). Броски: 27 - 36. Наши: Ковалев (4/-1), Каспарайтис (0/-2) - Хаванов (1/0), Варламов (3/0).

12 января. Питтсбург. 16 958 зрителей.

После 24 пропущенных из-за травмы бедра матчей в составе "Пингвинов" вновь появился Марио Лемье (1/-2), но помочь команде ничем не смог. Алексей Ковалев упустил один голевой момент.