Газета Спорт-Экспресс № 202 (2695) от 4 сентября 2001 года, интернет-версия - Полоса 3, Материал 8

Итого: АНГЛИЯ - 19, Германия - 19, Финляндия - 11, Греция - 6, Албания - 3.

С самого начала ни у кого не возникало вопросов относительно претендентов на первые два места в этой группе. Интрига заключалась лишь в том, какой из двух команд - Англии или Германии - придется пробиваться на ЧМ-2002 через стыковые матчи. Однако стараниями родоначальников футбола, неожиданно проваливших старт отборочного турнира, к дележу первых мест, складывалось впечатление, оказались допущены и другие сборные. Финны очень долго занимали вторую, вслед за немцами, строчку таблицы, но лишь до того момента, как у руля английской команды встал шведский специалист Свен-Еран Эрикссон.

Сборная Финляндии и сейчас сохраняет теоретические шансы занять второе место. Однако мало кто, включая, наверное, и самих финских футболистов, в это верит. Чтобы вскарабкаться на вторую ступеньку, Финляндия должна победить Грецию и Германию, а англичане - проиграть албанцам и грекам. Те, кто видел субботний матч между Германией и Англией, наверняка согласятся с тем, что таким вариантом можно пренебречь - в официальных матчах команда Эрикссона пока выглядит очень убедительно.

Поэтому уже сейчас можно с уверенностью предсказать распределение первых двух мест. Англичане наверняка выиграют оба домашних матча и наберут 19 очков. Столько же будет и у сборной Германии, если та все-таки одолеет финнов - для Руди Феллера и его подопечных это единственная возможность хоть как-то реабилитироваться в глазах собственных болельщиков за поражение от англичан с унизительным счетом 1:5. Таким образом, все решит общая разность забитых и пропущенных голов, а она - все из-за того же результата 1:5! - у немцев намного хуже.