Газета Спорт-Экспресс № 187 (2680) от 17 августа 2001 года, интернет-версия - Полоса 11, Материал 1

ПРЕМЬЕР-ЛИГА ПРОТИВ "МЮ" - ДЕСЯТЫЙ ГОД ПРОТИВОСТОЯНИЯ

Кто составит конкуренцию "Манчестер Юнайтед"? Впору просить извинения у читателей за банальную постановку вопроса, однако именно так, и никак иначе, формулируется последние десять лет интрига английского чемпионата. Перед началом сезона желающих потеснить "МЮ" с первого места обычно находится много - только вот претворить свои угрозы в жизнь удалось за всю историю премьер-лиги лишь "Блэкберну" и "Арсеналу".

В этом сезоне команда Алекса Фергюсона - как обычно! - не просто сильна, а очень сильна. Учитывая, что в последние два сезона "МЮ" выигрывал чемпионат с огромным запасом, появление в команде звезд первой величины ван Нистелроя и Верона для внутреннего первенства можно считать излишеством. Впрочем, Фергюсон и не скрывает, что давно уже ориентируется не на премьер-лигу, а на Европу - вот в Лиге чемпионов двое новичков придутся "МЮ" весьма кстати!

Но вернемся к конкурентам. В межсезонье о своих чемпионских амбициях заявили "Арсенал", "Лидс" и "Ливерпуль". "Канониры" который год в одиночку, за исключением одного сезона, безуспешно пытаются соперничать с "МЮ" на верху турнирной таблицы. Но именно сейчас их шансы на повторение успеха 1998 года как никогда велики. Арсен Венгер приобрел в межсезонье сразу нескольких сильных игроков: полузащитников ван Бронкхорста и Инамото, обещающего стать вторым Накатой, вратаря Райта и нападающего Джефферса. Однако еще больше французский тренер должен быть доволен другим своим достижением - несмотря на нескончаемые слухи и спекуляции, в команде удалось удержать лидера "Арсенала" Патрика Виейра.

"Лидс" и "Ливерпуль" в отличие от "канониров" на трансферном рынке активностью не отличались. И Дэвида 0'Лири, и Жерара Улье можно понять: у обоих имеются солидные резервы среди травмированных игроков - тренерам остается только надеяться, что все футболисты, многие из которых пропустили весь прошлый сезон, наконец вернутся в строй. "Ливерпуль", имеющий на своем счету уже три (!) подряд победы в очных встречах с "МЮ", может показаться более серьезным претендентом на чемпионство, но лишь на первый взгляд. Редко каким командам удавалось успешно совмещать борьбу в чемпионате и Лиге чемпионов - рано или поздно приходится делать выбор. "Ливерпуль" эту дилемму наверняка решит в пользу Лиги, а вот "Лидс", вообще не попавший в элитный европейский турнир, ради победы в чемпионате вполне готов пожертвовать Кубком УЕФА.

Наконец, в числе возможных конкурентов "МЮ" есть и темная лошадка - "Челси". Наставник команды Клаудио Раньери не делал громких прогнозов на сезон - возможно, потому, что, как шутят местные журналисты, до сих пор не выучил английский язык. Однако за своего итальянского коллегу неожиданно высказался Фергюсон, назвавший именно "Челси", а не какую-либо другую команду главным претендентом на чемпионство. Конечно же, небезосновательно: трансферная политика Раньери, пригласившего в Лондон Галласа, Лэмпарда, Зендена и, наконец, Пети, кажется чуть ли не самой успешной во всей премьер-лиге, а учитывая уверенный финиш "Челси" в прошлом сезоне, можно сделать вывод - это команда с огромнейшим потенциалом.

В звездную компанию способна затесаться и пара возмутителей спокойствия. В прошлом сезоне эту роль успешно исполнил "Ипсвич": вместо того чтобы бороться за выживание, подопечные Джорджа Берли до последнего тура нахально претендовали на место в Лиге чемпионов. Теперь же, после ухода голкипера Райта в "Арсенал", успехом для "Ипсвича" станет попадание хотя бы в десятку. Сюрпризы предсказать невозможно, но вот на роль прогнозируемых выскочек подходит несколько команд. В первую очередь это - "Тоттенхэм" и "Мидлсбро", еще на финише прошедшего сезона получившие новых тренеров. Менее чем за полгода Гленн Ходдл полностью изменил облик "Шпор". Многие сочли его приобретения в межсезонье второсортными, однако и Циге, и Пойет, и Шерингем явно не подходят под определение "отработавший материал"! Кстати, Реброва с Шерингемом уже сейчас называют одним из самых перспективных атакующих тандемов предстоящего сезона. А ведь в "Тоттенхэме" есть еще и весьма многообещающая молодежь:

Гарднер, Догерти, Кинг. Интересно, в конце сезона вспомнит ли кто-нибудь, что ушедшего в "Арсенал" Сола Кэмпбелла когда-то считали в "Тоттенхэме" незаменимым?

Стиву Макларену еще предстоит доказать свою дееспособность в качестве самостоятельного тренера, хотя годы работы бок о бок с Фергюсоном говорят сами за себя. Как селекционер, Макларен в грязь лицом не ударил: потеряв Карамбе, "Мидлсбро" пополнился манчестерцами Гринингом и Уилсоном, а также словаком Неметом. Но главным приобретением Макларена, конечно же, стал Саутгейт. Воссоединившийся с бывшим партнером по "Астон Вилле" Эхиогу, защитник сборной Англии вполне может сделать оборону "Мидлсбро" самой неприступной в премьер-лиге.

Остальным командам английскими специалистами уготованы привычные роли середнячков - "Ньюкасл", "Сандерленд", "Астон Вилла", и аутсайдеров - "Дерби", "Эвертон", "Болтон"... Из этой стройной системы - от "МЮ" до "Болтона" - совершенно выпадает лишь один клуб. Лондонский "Фулхэм" еще до начала сезона приобрел славу самой непредсказуемой команды. Жан Тигана провел фантастический дебютный год в качестве главного тренера, убедительно выиграв чемпионат первого дивизиона. Говорят, владелец "Фулхэма" Мохаммед Аль-Файед предоставил Тигана карт-бланш на покупку новых футболистов, которой француз не преминул воспользоваться. Однако к обещаниям Аль-Файеда выиграть премьер-лигу в Англии все еще относятся с легкой насмешкой. Впрочем... До сих пор "Фулхэм" исправно справлялся с задачами, поставленными перед командой ее владельцем. Кто поручится, что Аль-Файед не будет смеяться последним?

Виктор НЕХЕЗИН