Газета Спорт-Экспресс № 114 (2607) от 23 мая 2001 года, интернет-версия - Полоса 4, Материал 4

МЕНДЬЕТА ЛЮБИТ ПОБЕЖДАТЬ,
КОГДА ЕГО КОМАНДА ИГРАЕТ КРАСИВО

Пять лет назад, составляя символическую сборную очередного чемпионата Испании по версии "СЭ", я включил в нее тогда еще 22-летнего Гаиску Мендьету. Определил его на место правого полузащитника, которое он занимал в "Валенсии". Помню, как удивились коллеги: мол, что это за неизвестный футболист - уж в испанском-то первенстве на эту позицию легко найти игрока поименитее. В ответ я посоветовал им почаще смотреть матчи чемпионата и знакомиться с откликами специалистов.

Уже тогда Мендьете предрекали большое будущее. "Это игрок с большой буквы, - говорил о нем "летучий голландец" Йохан Кройф. - Он умеет на поле все: и отдать длинный пас, и обыграть нескольких соперников, и хорошо пробить с обеих ног. Кроме того, Мендьета способен совершить огромный объем работы".

Полузащитник быстро стал отрабатывать авансы. Он много забивал и наконец заслужил приглашение в сборную Испании. Когда "Валенсию" возглавил Эктор Купер, он сразу же предоставил Мендьете полную свободу на поле.

- Формально он по-прежнему отвечает за правую зону, - рассказывает аргентинский тренер. - Но именно ему больше, чем кому-либо другому, разрешено смещаться в центр, брать игру на себя, а если требует ситуация, то и уходить на позицию форварда. Важно, что Мендьета - настоящий лидер команды, и вовсе не случайно он является ее капитаном. Именно с ним я в первую очередь советуюсь при определении состава на игру. Если и существует в нынешней "Валенсии" незаменимый человек, то это - Мендьета.

В самом городе капитан команды является культовой фигурой. К примеру, в клубном магазине футболки именно с его шестым номером и фамилией на спине раскупаются лучше остальных. Потому-то и стоят дороже: к обычной цене в 8995 песет (около 50 долларов) добавлена наценка в 1200 песет. "Просто майки Мендьеты пользуются повышенным спросом, - улыбнувшись, объяснила мне миловидная продавщица. - Даже сейчас, когда цена их выше, чем у всех остальных, они по-прежнему расходятся лучше других".

Безусловно, лучшим его сезоном был прошлый. Мендьета много забивал, да и вообще играл блестяще: его заслуга в том, что валенсийцы дошли до финала Лиги чемпионов, была огромной. Хорошо он выглядел и в первой половине нынешнего сезона. Однако в феврале - апреле в игре светловолосого хавбека случился необъяснимый спад. В этой ситуации отличным психологом проявил себя Купер. Обычно он не церемонится с теми, кто находится не в форме, моментально отправляя их в запас. Мендьету же тренер поддержал. Игра у капитана не шла, но тот упорно выпускал его с первых минут, а во всех интервью говорил: "Скоро вы увидите прежнего Мендьету". И вновь оказался прав - повторный матч с "Лидсом" полузащитник отыграл великолепно и заслуженно был назван лучшим игроком.

В жизни Мендьета очень скромен. Он не любит показываться на широкой публике, нечасто дает пространные интервью, да и вообще к имиджу звезды совершенно равнодушен. От заманчивых предложений у него, само собой, отбоя нет. Вот только покидать "Валенсию", которой Мендьета отдал уже девять лет, он совсем не хочет. "Было бы здорово, если бы мы выиграли Лигу чемпионов, - говорит капитан валенсийцев. - В прошлом году большим успехом было уже то, что наша команда вышла в финал. Теперь нам этого недостаточно. Мы с самого начала ставили перед собой цель выиграть этот турнир. И сейчас, когда до осуществления мечты остался всего один шаг, "Валенсия" выйдет на решающий матч, как на последний бой. Лучше всего, если бы мы не просто победили, но при этом еще и показали красивый футбол. Но играя против "Баварии", сделать это не так-то просто".