Газета Спорт-Экспресс № 275 (1884) от 9 декабря 1998 года, интернет-версия - Полоса 8, Материал 3

Алексей КОВАЛЕВ

ОБМЕН В "ПИТТСБУРГ" ПРИОСТАНОВИЛ МОЮ КАРЬЕРУ ПИЛОТА

С ЧЕГО БОЛЕЛЬЩИКИ ВЗЯЛИ, ЧТО Я ДОЛЖЕН ЗАБИВАТЬ 30 ГОЛОВ ЗА СЕЗОН?

Слухи о том, что Алексея Ковалева обменяют из "Нью-Йорк Рейнджерс", ходили едва ли не все шесть с половиной сезонов, что он провел в этом клубе. Каким-то уж слишком неамериканским выглядел в глазах беспощадных нью-йоркских журналистов этот высокий и мощный, но совершенно не склонный к силовой борьбе парень. Как ни заставляли его местные тренеры относиться к шайбе, как суровый отчим к нелюбимому пасынку, он упрямо гнул свое - обводил соперника не только у чужой (что за океаном тоже не поощряется), но и у своей синей линии. Голы и цифры в личном "кондуите" не значили для него ровным счетом ничего по сравнению с той радостью, которую он испытывал, завладев шайбой.

- Одного не могу понять - почему американские журналисты так зациклились на том, что я должен забивать гораздо больше? - говорит Ковалев. - Я никогда не забрасывал много шайб - ни в России, ни в Америке, и мне непонятно, с чего болельщики взяли, что на моем счету за сезон обязательно должно быть 30-40 голов. Полагаю, что делаю много других полезных вещей для команды, которые помогают отличаться моим партнерам.

- И все же на старте нынешнего чемпионата вы не забивали полтора месяца. Многовато, даже если учитывать две недели, пропущенные вами из-за травмы. Вашего тренера-недруга по фамилии Кэмпбелл в команде уже давно и след простыл, так чем же можно объяснить такое неудачное начало сезона?

- А я не считаю его неудачным. Мне кажется, что с первого же матча я немало делал для клуба. Для меня ведь главное - не забивать самому, а приносить пользу команде и получать от игры удовольствие.

- В Штатах все о статистике думают, а вы - об удовольствии от игры. Неужели не трудно в американских условиях не наступать на горло собственной песне?

- Мне как-то без разницы, о чем они здесь думают. Я живу в своем хоккейном мире, у меня свои ценности и представления об игре, которым никогда не изменю. Пусть принимают меня таким, какой я есть.

Этот наш разговор происходил, как выяснится тремя днями позже, накануне последнего матча Ковалева за "Рейнджерс" в Сан-Хосе. Оказывается, в тот момент Алексей уже знал, что в ближайшие дни его поменяют, только вот куда, был не в курсе. Жена Ковалева Евгения позже расскажет мне, что уже за неделю до обмена ей и мужу все было ясно (да и сам Алексей при нашей следующей встрече не станет этого скрывать). Но не выдать своего чемоданного настроения ему удалось так же изящно, как удается обводить соперников на льду. Вовсе не хочу обвинить Алексея в неискренности - во-первых, трейд в тот момент не был свершившимся фактом, а спортсмены в большинстве своем - люди суеверные, предпочитающие не говорить заранее о вещах, которые еще не произошли. Во-вторых же, профессиональные отношения хоккеиста и журналиста за океаном вовсе не предполагают предельной искренности, "души нараспашку". Кое с кем из наших НХЛовцев такие отношения у меня сложились, но Ковалев, как, к примеру, в еще большей степени Павел Буре, в Америке научился "дозировать" информацию для прессы. За три дня до обмена при моем вопросе о возможности такового Алексей завелся:

- Не хочу на этот вопрос отвечать. Меня уже просто замучили в последние две недели - обменяют, не обменяют...

- Но сами бы вы хотели сменить клуб?

- С одной стороны, уже долгое время нахожусь в этой команде и живу в этом городе. Привык. С другой стороны, обменяют - и ничего сделать не смогу. Так что, мне теперь сидеть, опустив голову, и думать, продадут или нет? А может, вообще домой приехать, собрать чемоданы и сидеть на них? Что случится, то и случится.

- Но признайтесь: газеты с вариантами обмена наверняка просматриваете?

- Публикаций о спорте я вообще не читаю. Заранее знаю, что в них будет написано. Обо всем другом - пожалуйста, но только не о спорте. Если проводить по 82 матча за сезон, да еще и все свободное время думать о хоккее, с ума можно сойти.

ЗА ШТУРВАЛОМ САМОЛЕТА

Последнее ковалевское утверждение оспорить трудно, а уж к самому Алексею оно применимо в большой степени. Мало у кого из хоккеистов такой спектр интересов, как у бывшего "Рейнджера". Давным-давно известно о его пристрастии к игре на саксофоне, пытался он осилить и фортепиано, а пару месяцев назад в интервью "СЭ" заявил, что после окончания хоккейной карьеры хотел бы стать... профессиональным гольфистом. Как оказалось, музыкой и гольфом его увлечения вовсе не ограничиваются. В "Мэдисон Сквер Гарден" и по нью-йоркскому телевидению во время матчей "Рейнджеров" постоянно крутили видеоклип: Ковалев садится за штурвал самолета, заводит его, проверяет исправность мотора, взлетает, проплывает над центром Манхэттена и, показывая на "Мэдисон Сквер Гарден", говорит: "А это мой дом".

- Давно вы пилотажем увлеклись?

- Уже год занимаюсь, 6 октября права получил. Началось же все с того, что три года назад один из друзей взял меня в кабину и во время полета над Манхэттеном дал "порулить". Понравилось безумно.

- То есть как это "порулить"? Вы же не умели этого делать!

- Сидевший рядом друг имел параллельное управление, и, если бы я что-то сделал не так, он бы меня подстраховал.

- Права пилота сложно получить?

- После года занятий ты сдаешь экзамен. Сначала два с половиной часа за компьютером отвечаешь на 60 вопросов, причем должен дать правильные ответы как минимум на три четверти из них. Если прошел, то с тобой беседует инструктор. Долго отвечаешь на его вопросы, а затем часа полтора показываешь, как управляешь самолетом. Все испытания я выдержал.

- Правда, что вы купили самолет?

- Нет, мне пока не до этого. Просто беру его в аренду.

- Часто?

- Всякий раз, когда выдается свободное время между играми. Хотя и учебу я еще не закончил, ведь у меня права лишь первой категории. Имею право летать только при ясной погоде, ориентируясь по карте. А для того, чтобы летать над облаками, ориентируясь по приборам, надо заниматься еще год. Этот экзамен собираюсь сдавать следующим летом.

- Как возникла идея видеоклипа для "Мэдисон Сквер Гарден"?

- В клубе узнали о моем хобби и попросили показать, как я летаю. Пришли с камерами, совместно разработали маршрут и во время полета снимали.

ОБМЕНЯЛИ ПРИ ТРЕНЕРЕ, ИСПОВЕДУЮЩЕМ "РУССКИЙ" ХОККЕЙ

Видеоклип, показывающий Ковалева-пилота, - уже в прошлом, ибо "Мэдисон Сквер Гарден" больше не является его "домом". 26 ноября, спустя два дня после матча в Сан-Хосе, в котором Алексей забросил свою третью в сезоне шайбу, он стал собственностью "Питтсбурга". Парадоксально, что это произошло не при известном "русофобе" Колине Кэмпбелле, отправленном летом в отставку, а при Джоне Маклере, который...

- ...исповедует скоростной, комбинационный, то есть чисто "русский" хоккей, - охарактеризовал Маклера Ковалев еще до обмена. - Лично для меня ничего лучше нельзя и придумать. Команда ведь потому и начала сезон не слишком хорошо, что после тягучей оборонительной системы Кэмпбелла ей нужно было привыкнуть к новой тактике. При прежнем тренере мы и двух голевых моментов за игру наскрести не могли, а теперь шансы появляются один за другим. Вначале мы никак не могли научиться их реализовывать, но ничья с "Торонто" - 6:6 и победа над "Тампой" - 10:2 показали, что все налаживается (Ковалев как в воду глядел - после его обмена дела у "Рейнджерс" пошли лучше, и забивает нью-йоркская команда много. - И.Р.) . Кроме того, у Маклера если ты заслуживаешь, то проводишь на льду много времени, а выглядишь плохо - оказываешься на скамейке. Все по делу. У Кэмпбелла же на игровое время влияло: канадец ты или русский, американец или швед...

СОЧУВСТВОВАТЬ ИЛИ ПОЗДРАВЛЯТЬ?

В тот момент Ковалев казался вполне довольным своей хоккейной жизнью. И когда стало известно об обмене в "Питтсбург", то впечатление, что в "Рейнджерс" ему было хорошо, казалось, подтверждается - дозвонившись Алексею в Нью-Йорк, интервью я не получил: "Мне сейчас нечего сказать. Давайте перенесем разговор на неделю". Подумалось, что крепко, видно, расстроился Алексей, за пять лет слухов об обмене привыкший к тому, что это только слухи. И оказавшийся не готовым к случившемуся трейду.

Выяснилось, что я ошибался. Ибо при очередном на тем разговоре Ковалев не выглядел удрученным. По крайней мере в его голосе не звучали грустные нотки:

- Сочувствовать или поздравлять? Конечно, поздравляйте! Этому обмену давно было пора произойти. Еще в прошлом году, при Кэмпбелле, я просил трейда, но тогда меня не продали. А ведь сделай они это, и как хоккеист я бы только выиграл. Застоялся в "Рейнджерс", чего там скрывать. Надо было сменить обстановку, в какой-то степени начать жизнь с чистой страницы. И где это можно сделать, если не в такой молодой, "голодной" и техничной команде, как "Питтсбург"? Одним словом, к трейду я был готов, тем более когда узнал, что в отличие от прежних слухов этот обмен - дело решенное.

- В "Рейнджерс" так и не поняли вашего хоккейного стиля?

- Дело вовсе не в стиле. Мне действительно не удавалось показать, на что я способен, потому что от меня очень многого хотели. И хотя газет не читал, прекрасно это психологическое давление ощущал. Нью-Йорк - город, где постоянно всем что-то должен. Покоя нет. А в Питтсбурге от тебя ничего сверхъестественного не требуют. Зайдет несколько журналистов в раздевалку - и все. Тогда как в "Рейнджерс" вокруг каждого игрока после любой тренировки собиралась толпа репортеров и телевизионщиков. Так что спокойствие, которое царит в Питтсбурге, мне только в радость.

РЕВАНШ У Нейла СМИТА

Этот ковалевский "спич" очень перекликается с тем, что сказал после его обмена великий Уэйн Гретцки: "В Нью-Йорке Алекс испытывал колоссальное давление со стороны журналистов, требовавших от него голов и забывавших обо всем остальном, что он делает на льду. Питтсбург же куда спокойнее". Но не только этим можно объяснить оптимизм Ковалева во время нашей последней беседы. Ведь помимо всего прочего он еще взял у "Рейнджерс" и личный реванш: проводя первую игру в составе новой команды против бывшей, за 14 секунд до конца поединка при счете 1:2 изумительным скрытым пасом вывел к воротам Ланга, и тот восстановил равновесие. Можно себе представить, как Ковалеву хотелось насолить "Рейнджерам" после слов генерального менеджера ньюйоркцев Нейла Смита: "Пока Алекс не поймет, что цель в хоккее - забросить шайбу в ворота, везде его будут преследовать неприятности" .

- Здесь, в Америке, такие высказывания не должны вызывать удивления, - говорит Ковалев. - Пока находишься в клубе - генеральный менеджер тебе улыбается и рассказывает, какой ты талантливый. А как только обменяли - вслед тебе несутся разные гадости. Каждый боится потерять работу и пытается хоть как-то оправдать свои действия. Пусть Смит думает и говорит то, что считает нужным. Ругаться с ним через газеты не собираюсь. Не такой человек. Но против "Рейнджерс" я действительно очень хотел сыграть и вышел на матч, несмотря на травму плеча, полученную в Сан-Хосе. У меня не было задачи доказать, что зря они меня обменяли. Просто хотел сыграть в свое удовольствие, о чем давно мечтал. И это удалось.

- Как относитесь к тому, что Ягр после трейда назвал вас в числе пяти самых талантливых хоккеистов в мире?

- Конечно, подобное приятно слышать, но этот аванс нужно еще отработать. Даже если таланта действительно много, надо еще уметь его применить.

В ПИТТСБУРГЕ НЕЧЕГО ДЕЛАТЬ - ТОЛЬКО В ГОСТИ ХОДИТЬ

Тренер "Пингвинз" Кевин Константин сейчас явно доверяет Ковалеву, и Алексей утверждает, что в таких условиях ему все равно, с какими партнерами и на какой позиции играть: "Я уже был здесь и левым, и правым краем, и центром. Мне это без разницы - главное, чтобы доверяли".

В пяти матчах за "Питтсбург" Алексей успел сделать пять голевых передач, но не забил пока ни разу. Впрочем, он отрицает, что этот факт как-то давит на него психологически.

- Голы придут. Я ведь только последние две игры нормально себя чувствую. До тех пор бросать не мог - в плечо отдавало. Но и без заброшенных шайб чувствую себя в "Пингвинз" прекрасно.

- Может, еще из-за того, что в "Рейнджерс" после обмена Карповцева русских больше не оставалось, а в "Питтсбурге" их сразу пять?

- Это играет роль, но только вне площадки. Если дело касается хоккея, то нужно жить командной жизнью. Здесь не любят, когда иностранцы разговаривают между собой на своем языке.

- Неужели наши общаются только по-английски?

- Когда американцы рядом, стараемся больше говорить по-английски. Когда их нет, то, естественно, по-русски. А таких возможностей хватает - ведь мы уже собирались вместе в гостях у Каспарайтиса и Морозова. В Питтсбурге ведь, кроме как в гости ходить, больше делать нечего - это не Нью-Йорк. То, что пришлось уехать из любимого города, где у меня много друзей, - единственный минус трейда. Но плюсов гораздо больше. Да и при желании я, если появится такая возможность, всегда могу заехать в Нью-Йорк - до него от Питтсбурга не так уж и далеко. А если еще и самолетом, который я практически освоил, воспользоваться?

Не слишком большая удаленность нового места "службы" от дома позволила Ковалеву сразу же после игры в минувшую субботу в Бостоне рвануть в Нью-Йорк. Кевин Константин, пользуясь 6-дневной паузой в матчах, дал хоккеистам сразу три выходных, и Алексей особенно не раздумывал над тем, где их провести. А в Питтсбург он в этот раз вернется уже вместе с женой. Пока Ковалев обитает в гостинице, но при поддержке супруги в ближайшее время выберет дом или квартиру, которую будет снимать. И жизнь войдет в привычную колею - тренировки, игры, перелеты...

Только вот для хоккеиста Алексея Ковалева это уже будет несколько другая жизнь. Жизнь в тихом провинциальном американском городке, в котором нет особых возможностей чем-либо заниматься в свободное от основной работы время. И хотя в разговоре со мной Ковалев категорически отверг взаимосвязь между широтой его интересов и не реализованным пока до конца талантом, переезд в Питтсбург может на эту самую реализацию повлиять. Алексей ведь признается: "Здесь гораздо легче концентрироваться на хоккее". А что еще нужно ему, чтобы раскрыться по-настоящему?