Газета Спорт-Экспресс от 23 апреля 1998 года, интернет-версия - Полоса 6, Материал 1

ПЛЕЙ-ОФФ. ПЕРВЫЙ КРУГ

Сегодня рано утром по московскому времени встречами в Нью-Джерси, Филадельфии, Вашингтоне, Далласе, Денвере и Детройте стартовал розыгрыш Кубка Стэнли-98. Каждый из 16 соискателей главного трофея НХЛ в зависимости от выступлений в чемпионате "посеян" в конференции под определенным номером, в соответствии с которым на дальнейших этапах будет определяться его следующий соперник. Обладатель Кубка определится не позднее 23 июня.

Как ни странно, но лучший клуб Восточной конференции "Нью-Джерси" и ее аутсайдер "Оттава", занявшая лишь 8-е место, в регулярном чемпионате разошлись миром - каждая команда одержала по 2 победы! Более того, несмотря на то, что в ходе сезона "Дьяволы" набрали на 24 очка больше противника, их лучший бомбардир Бобби Холик (65 баллов) играл менее результативно, чем лидер "Сенаторов" Алексей Яшин (72).

Защитная линия "Нью-Джерси" во главе с вратарем Мартином Бродером и капитаном Скоттом Стивенсом является сильнейшей не только на Востоке, но и во всей лиге.

Для победы "Дьяволам" достаточно забить 2 - 3 гола. Другое дело, что даже такая скромная задача для них не всегда выполнима: лидер "Дэвйлз" Холик, к примеру, не забрасывал шайбы в последних 16 матчах. У "Оттавы" же в атаке все зависит от действий Яшина и Даниэля Альфредссона.

"Дьяволы" будут играть в максимально жесткий хоккей, пытаясь нейтрализовать соперника и прежде всего звено Яшина уже в средней зоне. Такая тактика клуба Жака Лемэра очень эффективна в матчах с командами типа "Детройта"-95 или "Оттавы"-98, которые играют в малоатлетичный хоккей. Практически все североамериканские газеты прогнозируют чистую победу "Нью-Джерси" в серии со счетом 4-0, однако эксперты "СЭ" считают, что у команды Яшина есть хорошие шансы выиграть хотя бы пару матчей.

Противники встречались шесть раз, и победитель соревнований Северо-Восточного дивизиона "Питтсбург" взял в этих матчах 7 очков из 12 возможных.

Удивительно надежные действия "Питтсбурга" в защите стали одной из главных сенсаций сезона. Потеряв Марио Лемье, никогда не думавший о защите "Пингвинз", как ни странно, ко дну не пошел, а стал играть в аккуратный сверхоборонительный хоккей, оказавшийся эффективнее наивного хоккея "Пингвинов" времен знаменитого капитана. А вот "Монреаль" в последние годы неизменно демонстрирует слабую игру в обороне.

Успех в атаке "Питтсбурга" зависит от ударной тройки Яромир Ягр - Рон Фрэнсис - Стю Барнс, которая с помощью пары защитников Иржи Шлегр - Кевин Хэтчер блестяще реализует большинство. В "Монреале" же угроз воротам противника можно ждать практически от любого форварда. Ведущие защитники во главе с Владимиром Малаховым тоже нередко идут вперед, однако забывают при этом об обороне.

Тактика "Питтсбурга", основанная на стремительных контратаках и вязкой игре Дарюса Каспарайтиса, Шлегра и Хэтчера в обороне, может стать для "Монреаля" убийственной. Чтобы этого не произошло, "Канадиенс" обязан отказаться от своего любимого открытого хоккея и попытаться пересидеть противника в обороне.

Клубы сыграли друг с другом четыре матча, в которых "Филадельфия" дважды праздновала успех, один раз довольствовалась ничьей и один раз уступила. Удивительно, но Доминик Гашек в этих встречах парировал 101 бросок из 108, добившись превосходного процента непробиваемости 93,5!

У многих вызывает вопросы класс голкиперов "Филадельфии" Рона Хекстолла и Шона Бурка, которые на фоне Гашека выглядят неубедительно. Да и защитная линия "Флайерз" не сильнее обороны "Клинков", лидером которой является прогрессирующий Алексей Житник.

Все в этой серии будет зависеть от мощных форвардов "Летчиков" Эрика Линдроса, Джона Леклера, Криса Грэттона, Дайнюса Зубруса и Рода Бриндамора. Если они поймают свою прошлогоднюю игру, то "Баффало" не сможет спасти даже блистательный Гашек.

В прошлом сезоне наступательный силовой хоккей обеспечил "Филадельфии" выход в финал. Однако в этом чемпионате тренерские перестановки, затеянные генеральным менеджером Бобби Кларком, а также несколько весьма сомнительных обменов игроков не привели к усилению "Летчиков". И сегодня многие заокеанские газеты, к примеру Detroit Free Press, уверенно прогнозируют победу "Баффало" в серии со счетом 4-2, с чем, впрочем, эксперты "СЭ" не согласны. А ведь еще полгода назад "Флайерз" называли фаворитом НХЛ.

После того как в 1997 году команды провернули между собой несколько громких обменов, их встречи приняли характер дерби. В нынешнем чемпионате "Бостон", "посеянный" под 5-м номером, отнял у принципиального противника, получившего выгодный 4-й номер, пять очков из восьми.

Защита - безусловно, сильнейшая линия столичного клуба. Сергей Гончар, Калле Юханссон, Марк Тинорди, Брендан Уитт - с этими очень строго играющими защитниками ведущей тройке "Бостона" Дмитрий Христич - Джейсон Эллисон - Сергей Самсонов справиться будет крайне трудно. Оборона же "Медведей", возглавляемая ветераном Рэем Бурком, выглядит более проходимой.

Количество заброшенных "Вашингтоном" шайб практически полностью зависит от действий лучшего снайпера чемпионата Петера Бондры и ассистирующих ему Андрея Николишина и Адама Оутса. В целом форварды "Кэпиталз" - Бондра, Оутс, Беллоуз, Тикканен - гораздо опытнее своих бостонских коллег, а опыт в плей-офф весьма важен.

Оба клуба предпочитают играть на контратаках, поэтому вряд ли в этой серии болельщики станут свидетелями большого количества заброшенных шайб. И все же, по мнению большинства изданий, у клуба Рона Уилсона будет перед "Медведями" Пэта Бернса некоторое преимущество, которое должно принести общую победу в 6 встречах.

Статистика двумя руками голосует за лидера регулярного чемпионата, который ни разу не уступил "Сан-Хосе". Более того, "Даллас" считается самым неудобным клубом для лидера "Акул" - вратаря Майка Вернона: за последние пять сезонов в матчах со "Звездами" ветеран потерпел пять поражений при трех победах, добившись невысокого коэффициента непробиваемости 2,89.

"Акулы", лишь по недоразумению попавшие в плей-офф, играют от глухой обороны, причем защищаются они не столько умением, сколько числом.

"Даллас" завоевал Президентский кубок, обеспечивающий ему преимущество своего льда даже в финальной серии с первым клубом Востока "Нью-Джерси", не случайно. "Звезды" демонстрируют рациональный хоккей, построенный на блестящей игре специальных команд, возглавляемых Майком Модано, Джо Нуиндайком, Дэрилом Сидором и Сергеем Зубовым. В равных же составах клуб большее внимание уделяет активной обороне, благо что умелых разрушителей - Дериан Хэтчер, Майк Кин, Брайан Скрудланд, Грант Маршалл, Дэйв Рид, Боб Бассен - у него даже переизбыток.

Ясно, что с первых же секунд первого матча калифорнийский клуб Дэррила Саттера уйдет в оборону и постарается "засушить" игру. Но и предельно осторожный и дисциплинированный хоккей с минимумом удалений не позволит "Акулам" рассчитывать на сенсацию.

Неубедительно отыгравший чемпионат "Колорадо", получивший второй "посев" в Западной конференции только благодаря победе в самом слабом в лиге Тихоокеанском дивизионе, встречался с "Эдмонтоном" шесть раз: пять побед, одно поражение.

Противостояние популярных североамериканских вратарей Патрика Руа и "Нефтяника" Кертиса Джозефа может стать украшением серии. Кстати, если Джозеф в последние недели регулярного чемпионата показывал свой лучший хоккей, то Руа в это время откровенно сдал. Впрочем, Патрик не раз доказывал, что в плей-офф он сильнейший голкипер НХЛ.

На первый матч "Колорадо" выйдет практически в сильнейшем составе: лидеры клуба Петер Форсберг и Адам Дэдмарш наконец-то выздоровели. Интересно, что "Эдмонтон" - любимый клуб Форсберга, который в шести матчах чемпионата против "Нефтяников" набрал 12 очков.

Трудно предположить, в какой хоккей собираются играть абсолютно непредсказуемые "Эдмонтон" и "Колорадо". Серия будет крайне важна для обладателя Кубка Стэнли-96, в интернациональных рядах которого после Олимпиады царит анархия. Любопытно, что большинство журналистов отдают предпочтение "Нефтяникам", которые, по их мнению, победят в семи встречах.

В шести встречах регулярного сезона сильнее был действующий обладатель Кубка Стэнли, одержавший три победы при одном поражении и двух ничьих. Одна из этих игр запомнилась грязным приемом форварда "Финикса" Рика Токкета, нанесшего травму колена капитану "Детройта" Стиву Айзерману.

Линия обороны "Ред Уингз" заметно сильнее не только в разрушении, но и в созидании. Никлас Лидстрем, Дмитрий Миронов, Лэрри Мерфи, Вячеслав Фетисов славятся первым пасом, с помощью которого форварды красно-белых больно жалят вратарей противника. Другое дело, что в условиях жесткого прессинга защитники "Детройта" теряются и начинают ошибаться.

По именам атака "Финикса" не выглядит значительно слабее атаки "Детройта", которая пока не может рассчитывать на легко травмированных Брендана Шэнахэна, Дуга Брауна и Криса Дрэйпера. К тому же вратарь "Койотов" Николай Хабибулин в ходе регулярного сезона играл стабильнее, нежели его детройтский коллега Крис Осгуд.

В последние недели "Детройт" показывал примерно тот же динамичный и сбалансированный хоккей, который год назад обеспечил ему победу в плей-офф. Главное для красно-белых - успешно провести первые матчи серии, что в 90-е годы клубу не всегда удавалось.

"Лос-Анджелес" - удобный для клуба Бретта Халла противник: в четырех матчах с калифорнийскими "Королями" американский клуб набрал семь очков.

При Лэрри Робинсоне вечно дырявая защита калифорнийцев превратилась в одну из самых надежных в лиге. Но и опытная оборона "Сент-Луиса" на фоне калифорнийской выглядит ничуть не хуже. Ветераны Эл Макиннис, Стив Дюшен и в атаке, и в обороне могут дать фору куда более молодому лидеру "Кингз" Робу Блэйку.

Ведущее звено "Лос-Анджелеса" Владимир Цыплаков - Йозеф Штумпел - Глен Мюррей провело прекрасный регулярный чемпионат, обеспечив своей команде первый за последние пять лет выход в плей-офф. В "Блюз" же в этом сезоне явных лидеров не было, и даже один из лучших снайперов НХЛ 90-х годов Бретт Халл не дотянул до скромной для него отметки 30 шайб.

Преимущество "Сент-Луиса" прежде всего в опыте, а также в стабильной игре специальных команд. Достаточно сказать, что "Блюз" участвует в кубковых сериях уже 19-й год подряд, что является лучшей действующей серией в НХЛ. Козырь "Сент-Луиса" - голкипер Грант Фюр, уже четырежды завоевывавший Кубок Стэнли. Впрочем, все эти аргументы на многих заокеанских обозревателей не действуют, и в этой серии они не отдают предпочтения ни одному из соперников.