Газета Спорт-Экспресс от 15 апреля 1998 года, интернет-версия - Полоса 6, Материал 4

В воскресенье матчем "Самара" - ЦСКА завершился четвертый чемпионат российской суперлиги. Второй год подряд его победителем стал саратовский "Автодор". Однако главная особенность нынешнего первенства - все-таки то, что лига была расширена почти вдвое, с 10 клубов до 19, и впервые разделена на Западный и Восточный дивизионы.

19 КОМАНД В СИЛЬНОМ ЧЕМПИОНАТЕ? ТАКОЕ ВОЗМОЖНО ТОЛЬКО В США

Впрочем, на расстановку в стане сильнейших клубов страны эти перемены особого влияния не оказали. ЦСКА с "Автодором" по-прежнему заметно превосходят остальных. Хотя "Самара" приблизилась к лидерам и заставила специалистов говорить о возрождении "Большой тройки", конкурировать с тандемом сильнейших она пока способна только в родных стенах. Во всяком случае, вероятность того, что в мае армейцы и саратовцы, как и в прошлом году, встретятся в финале плей-офф, оценивается экспертами "СЭ" не меньше, чем в 80 процентов.

А вот средняя и нижняя части российской клубной иерархии подверглись основательной "перетряске". Расширение суперлиги позволило большой группе команд из низших дивизионов одним прыжком преодолеть лестницу отбора, еще недавно весьма многоступенчатую, и попробовать силы в "высшем обществе". В результате пермский "Урал-Грейт" стал чемпионом Восточного дивизиона, опередив старожилов суперлиги из черемховского "Шахтера" и новосибирского "Локомотива", а другой "Локомотив", из Минеральных Вод, вместе с другими дебютантами - казанским "Униксом" и столичным "Спортакадемклубом" - получил право бороться с грандами в главном цикле плей-офф за медали первенства России-97/98.

Отличительная черта клубов "новой волны" - достаточно благополучное финансовое положение. В этом плане расширение лиги сыграло положительную роль: у игроков появился больший выбор мест возможного трудоустройства, и если в той или иной команде перестают платить деньги (как это было, например, в волгоградском "Аквариусе"), они довольно быстро разъезжаются по другим городам. Теперь не надо выбирать между нормальной зарплатой в низшем дивизионе и тягостным ожиданием спонсоров в суперлиге.

Несколько особняком стоит чудесное превращение питерского "Спартака", хотя и здесь причины в финансировании. Полсезона некогда знаменитый клуб влачил жалкое существование на дне турнирной таблицы, а затем, с появлением спонсоров, приобрел несколько опытных мастеров, выиграл отборочный цикл плей-офф и был "посеян" в главном цикле под пятым номером - сразу вслед за сильнейшей четверкой из группы А! Причем если осенью "Спартак" был самой молодой командой лиги, то ныне стал одной из наиболее возрастных. Питерцы горят желанием преподнести еще одну сенсацию - победить в четвертьфинале московских одноклубников и выйти в полуфинал плей-офф.

Однако ставить высокие оценки новой системе чемпионата по меньшей мере преждевременно. Да, появились новые интересные команды, но ведь средний уровень первенства все равно снизился. Если раньше московский "Спартак" считался середняком лиги, то теперь его, пусть усилившийся, относят чуть ли не к суперклубам. А класс команд высшего дивизиона - вещь очень важная, ведь, чем он выше, тем лучше условия для роста молодых баскетболистов, тем больше у них серьезной игровой практики. В Греции благодаря сильному и ровному чемпионату 6 - 8 ведущих команд могут дважды в неделю проводить матчи с соперниками высокого международного уровня - только в таких условиях жестокой конкуренции возможно появление новых звезд. Не случайно греческие команды младших возрастов все чаще становятся победителями первенств мира и Европы. Не случайно в большинстве европейских стран (включая ту же Грецию) число команд в высших дивизионах составляет от 10 до 14, и лишь некоторые мощные баскетбольные державы, в первенствах которых выступает немало иностранных звезд, рискуют выйти за эти рамки. Впрочем, до такого расширения, как в России, не додумались еще ни во Франции, ни в Турции (по 16 клубов), ни в Италии, ни в Испании (18). Можно, конечно, вспомнить о НБА с ее 29 клубами, но это уже совсем другая "весовая категория".

Для того чтобы все команды с действительно стабильным финансовым положением смогли заявить о себе в полный голос, нынешняя схема (или близкая к ней) может быть сохранена еще на год, в крайнем случае на два. Потом число команд в суперлиге все равно придется уменьшить до 10 - 12. Иначе мы рискуем остаться без притока сильных молодых игроков, а это означает не только слабый чемпионат, но и слабую сборную.

Лев ТИГАЙ

2-й этап