Газета Спорт-Экспресс от 17 марта 1998 года, интернет-версия - Полоса 6, Материал 3

"ЛОС-АНДЖЕЛЕС КИНГЗ": КАЛИФ НА ЧАС ИЛИ НОВЫЙ ЛИДЕР?

Западная конференция НХЛ стала в нынешнем сезоне главным поставщиком хоккейных сенсаций. Чтобы убедиться в этом, достаточно взглянуть на турнирную таблицу, в самом хвосте которой плетется самый богатый канадский клуб "Ванкувер", полгода назад многими называвшийся фаворитом Запада. Удивляют в последнее время и другие лидеры конференции - могущественные "Колорадо" и "Детройт". Хоккеисты "Эвеланш" полностью провалили Олимпиаду, вернувшись в Северную Америку с очень плохим настроением. Столь же бледно зимой выступает и "Детройт", который после возвращения в команду Сергея Федорова начал играть еще хуже. В общем, последние два обладателя Кубка Стэнли пока делают все возможное, чтобы открыть серии плей-офф в роли темных лошадок.

Но все же автором главного сюрприза в Западной конференции следует считать не эти клубы, а небогатых калифорнийцев из "Лос-Анджелес Кингз". Команда, которая три года подряд считалась аутсайдером слабейшего в НХЛ Тихоокеанского дивизиона и даже не мечтала об участии в плей-офф, в регулярном чемпионате-97/98 неожиданно преобразилась. Чем же объясняется сенсационный спурт "Королей", даже в светлые лос-анджелесские времена Уэйна Гретцки не игравших столь стабильно?

Прежде всего - грамотной работой одного из самых талантливых тренеров лиги Лэрри Робинсона. Знаменитый экс-хоккеист проявил себя в роли умелого тренера еще три года назад, когда в роли первого помощника Жака Лемэра привел "Нью-Джерси" к победе в розыгрыше Кубка Стэнли. Через несколько недель после этого триумфа Робинсона пригласили в погибающий "Лос-Анджелес", который из-за финансовых проблем решил расстаться с Великим Гретцки. Удержать Уэйна тренер-дебютант уже не мог, а потому появление нового наставника в "Кингз" совпало с коренной перестройкой клуба.

Строительство "Королей" нового образца один из лучших защитников в истории НХЛ Робинсон начал, естественно, с обороны. Аки-Петтери Берг, Маттиас Норстрем, Филипп Буше - все эти защитники, сегодня ставшие лидерами обороны "Лос-Анджелеса", уверенно заиграли в калифорнийском клубе только с приходом нового наставника. В результате уже в прошлом сезоне одна из сильнейших во времена Гретцки атакующих команд лиги превратилась в клуб-ловушку типа "Нью-Джерси", стабильно играющий в обороне. Однако неубедительные действия в нападении не позволяли "Королям" выйти на уровень лидеров Западной конференции.

Проблему с атакой Робинсон решил в этом сезоне, причем помогли тренеру опять-таки его любимые защитники. Претендент на звание "лучшего защитника чемпионата" Роб Блэйк, Гэри Гэлли, Берг и Буше - все эти игроки обороны предопределяют сегодня действия "Кингз" в атаке. Да и форварды, прежде всего словак Йозеф Штумпел, белорус Владимир Цыплаков, канадцы Глен Мюррей и Яник Перро, дружно проводят лучший сезон в своей карьере. В итоге за счет грамотной и сбалансированной игры не хватающие звезд с неба "Короли" выглядят в чемпионате-97/98 нисколько не хуже могущественных "Детройта" или "Колорадо".

А если учесть, что молодые вратари клуба Стефан Фисе, Джэми Сторр и Фредрик Шабо прогрессируют от матча к матчу, можно сделать простой вывод: в Западной конференции НХЛ появился новый лидер.

Игорь ЛАРИН,
Аркадий СМИРНОВ