Газета Спорт-Экспресс от 4 марта 1998 года, интернет-версия - Полоса 5, Материал 3

ЗАДАЧА С ШЕСТЬЮ НЕИЗВЕСТНЫМИ

Регулярный чемпионат НБА близится к завершению - через полтора месяца будут сыграны последние матчи и определятся все участники плей-офф. Однако уже сейчас можно назвать клубы, которые поведут в нынешнем сезоне борьбу за чемпионство. Скорее всего этот круг ограничится шестью командами: "Чикаго", "Индиана" и "Майами" - на Востоке, "Сиэтл", "Лейкерс" и "Юта" - на Западе.

ДЖОРДАН ХОЧЕТ УЙТИ КРАСИВО

Не исключено, что сезон-97/98 станет последним в карьере Майкла Джордана. С его уходом скорее всего будет поставлена жирная точка в эре царствования "Чикаго" (5 чемпионских титулов за последние 7 лет). На что способны "Буллз" без своего лидера, все убедились за те полтора года, когда Джордан играл в бейсбол, а "Чикаго" в плей-офф не доходил даже до полуфинала. Если Джордан все-таки уйдет, "Быки" приложат все усилия, чтобы отправить его на пенсию с шестым чемпионским перстнем. Да и сам он считает, что шансы его команды на победу в плей-офф весьма велики. "В ближайших 15 матчах "Чикаго" обойдет "Сиэтл" и выиграет регулярный чемпионат", - предрекает Его Воздушество. Если пророчество сбудется, остановить "Буллз" в плей-офф будет крайне тяжело. Ведь в этом случае Джордан и К° получат преимущество своей площадки во всех кубковых раундах, а за предыдущие два сезона "Чикаго" дома проиграл только 5 матчей: 4 раза (из 82) в регулярном первенстве и лишь однажды (из 21) - в плей-офф. Да и в этом сезоне "Буллз" потерпели в United Center всего три поражения - меньше всех в лиге.

БЕРД НЕ ПРОЧЬ ПОСПОРИТЬ С "ЧИКАГО"

Сейчас взлет "Индианы" уже никого не удивляет. В активе "Пэйсерс" 39 побед - ровно столько, сколько за весь прошлый сезон. Причем одна из последних (над "Портлендом" - 124:59) стала едва ли не самой грандиозной в истории лиги. Нет, "Иноходцы" не превысили достижения "Кливленда", в 1991 году разгромившего "Майами" с разницей 68 очков, однако в книгу рекордов все-таки попали: до этого ни одному клубу НБА не удавалось побеждать другой с более чем двукратным перевесом. Впрочем, даже такой успех не может затмить спад, наступивший у "Пэйсерс" после матча "Всех звезд", - с тех пор "Индиана" выиграла всего 6 встреч из 11. Тем не менее специалисты сходятся во мнении, что только "Индиана" может перебежать дорогу "Чикаго" на Востоке. Команда Ларри Берда в гостях уже одержала 18 побед - всего на две меньше клубного рекорда.

К ПЛЕЙ-ОФФ "МАЙАМИ" СТАНЕТ ЕЩЕ СИЛЬНЕЕ

Вряд ли "Майами" ходил бы в претендентах на чемпионство, если бы не знаменитый тренер Пэт Райли. Кому, как не ему, знать секреты успехов в плей-офф: в 80-е Райли четырежды приводил "Лейкерс" к заветному титулу. К тому же к плей-офф должны восстановиться травмированные Джамал Машбэрн и Тэрри Миллс. Многое будет зависеть от состояния Алонзо Моурнинга и меткости трех снайперов-дальнобойщиков - Тима Хардуэя, Вошона Ленарда и Дэна Марли, который на прошлой неделе стал 11-м игроком в истории, реализовавшим 1000 трехочковых бросков.

СТАРЫЕ ОБИДЫ НЕ ЗАБЫТЫ

В последние два года оппонентами "Чикаго" по финалу плей-офф оказывались "Сиэтл" и "Юта". И те, и другие не оставляют надежд поквитаться с обидчиком. Шансы "Соникс" выглядят предпочтительнее - они лидируют в регулярном чемпионате. Правда, сохранить первую позицию "Сиэтлу" будет очень непросто. Достаточно вспомнить домашние игры с "Атлантой" (90:88) и "Финиксом" (89:87) в конце прошлой недели, в которых хозяевам на последних секундах явно сопутствовала удача.

"Юта", наоборот, начала чемпионат ни шатко ни валко. Причина более чем объективная - травма Джона Стоктона. Февраль же лишний раз доказал, что во всеоружии "Джаз" довольно опасны: за месяц они потерпели меньше всех поражений на Западе - 2. Правда, в марте "Юте" придется крайне тяжело: 11 из 16 матчей ей предстоит сыграть на выезде. Карл Мэлоун, несмотря на травму основного центрового Грега Остертага, настроен оптимистично: "Вторую половину чемпионата мы всегда проводим лучше".

ЕСЛИ БЫ НЕ ТРАВМЫ, "ЛЕЙКЕРС" МОГЛИ БЫТЬ ПЕРВЫМИ

У этой команды есть одно неоспоримое преимущество над конкурентами - суперцентровой Шакил О'Нил. Но есть и существенный недостаток - травмы. "Лейкерс" наверняка были бы сейчас лидерами, если бы выходили на каждую игру в оптимальном составе, но... Почин сделал сам О'Нил, пропустивший несколько недель в первой половине сезона. Затем через лазарет "Лейкерс" прошли Ник Ван Эксель, Коби Брайант и Роберт Орри. Причем повторно травмированный Ван Эксель сможет вернуться в команду не раньше, чем через три недели.

НЕСБЫТОЧНАЯ МЕЧТА БАРКЛИ

Среди прочих клубов вряд ли найдется достойный конкурент вышеперечисленной шестерке. "Нью-Джерси" и "Шарлотт", "Портленду" и "Миннесоте" пока не хватает опыта плей-офф. "Сан-Антонио"? У юного Тима Данкана опыта тоже нет, а Дэвид Робинсон, пропустивший практически весь прошлый сезон, после появления в "Спэрс" Данкана несколько ушел в тень. Есть еще "Финикс" с его блестящим набором звезд, но фактически без центрового, "Нью-Йорк", которому не сможет помочь травмированный Патрик Юинг. Да и мечтам Чарльза Баркли о чемпионском титуле, который он рассчитывал выиграть в "Хьюстоне" вместе с Хакимом Оладжьювоном и Клайдом Дрекслером, сбыться, видимо, не суждено.

Павел ОСИПОВ