Газета Спорт-Экспресс от 25 сентября 1997 года, интернет-версия - Полоса 6, Материал 4

ПОЛДЮЖИНЫ DREAM TEAMS НА ЛЮБОЙ ВКУС

Все выглядит внешне просто: чемпионат НХЛ прервется на 17 дней и сотня лучших хоккеистов лиги слетится в японский город Нагано, чтобы сыграть на зимней Олимпиаде. Для этого придется начать регулярный чемпионат на неделю раньше обычного - 1 октября, в результате чего на столько же отодвинется крайний срок последнего матча розыгрыша Кубка Стэнли - он назначен на 24 июня.

А ведь еще в начале этого десятилетия никто и представить себе не мог, что олимпийский хоккейный турнир когда-нибудь соберет всех сильнейших игроков планеты. Для НХЛ простой в две с половиной недели в самый разгар зимы казался сущей нелепицей, не дававшей ничего, кроме многомиллионных убытков. А МОК находился в плену догмы, согласно которой участвовать в Олимпиаде могут только любители. Канадское же хоккейное начальство исходило из того, что теперь, когда перед сильнейшими европейцами открылась дорога в НХЛ, сборные стран Старого Света будут ослаблены из-за отсутствия уехавших, и на любительском уровне преимущество Канады станет явным.

Что же заставило все заинтересованные стороны изменить свое отношение к присутствию НХЛовцев в составах олимпийских команд? С некоторыми оговорками - рождение баскетбольной Dream Team, "Команды-мечты", впервые увиденной миром на Играх 1992 года и полюбившейся ему с первого взгляда. А оговорка такова: летом, когда проходит Олимпиада, в НБА каникулы, и не требуется, чтобы отправить игроков в олимпийскую столицу, сдвигать сроки своего чемпионата и вообще продлевать сезон.

Но нашелся один человек по имени Гэри и по фамилии Бэттмен. В период возникновения баскетбольной Dream Team он был ближайшим помощником комиссара НБА Дэвида Стерна. А вскоре стал комиссаром сам, но только НХЛ. Бэттмен занял этот пост, успев уже понять, какое значение имело приобщение его прежней лиги к олимпийскому движению. Вот его слова: "Известность и популярность НБА неизмеримо выросли после появления олимпийской команды суперзвезд. И мы сумеем получить такое паблисити, какого история хоккея не знала. Знаменитые у себя дома хоккеисты будут сражаться друг с другом за свои страны. И это превратит олимпийский турнир в зрелище, обладающее особой силой притяжения".

Хоккей при всех достоинствах этой игры никогда не считался самой привлекательной частью программы Белых Олимпиад. Таким он казался разве что болельщикам бывшего Советского Союза, для властей которого было очень заманчиво заставить нас поверить в то, что наша хоккейная дружина, постоянная победительница Олимпиад, - самая могучая на свете. Да и нам хотелось в это верить. Мы, правда, знали, что есть где-то за тридевять земель небольшая кучка небожителей-профессионалов, даже слышали имена некоторых из них. Однако увидеть их собственными глазами удавалось лишь избранным советским людям, которые, чтобы потрафить посылавшим их в такую даль, вынуждены были скрывать свое восхищение заокеанскими игроками и командами, бросая пренебрежительно: "А, хваленые профессионалы..."

И если тогда Белые Олимпиады собирали действительно весь цвет фигурного катания, конькобежного и лыжного спорта, то великие хоккеисты в дни Игр сражались не за олимпийские медали, а за Кубок Стэнли. А отток европейских мастеров в Северную Америку еще более понизил уровень олимпийского хоккея - Игры 92-го и 94-го годов проходили и в их отсутствие.

Но Бэттмена и его окружение волновали, понятно, не потери, понесенные Олимпиадами, а возможные приобретения НХЛ и ее клубов. Финансовые убытки, связанные с поездкой игроков в Нагано, поддавались точному учету, грядущие доходы выглядели неопределенно. Но НХЛ все-таки решилась гнаться за журавлем в небе, пожертвовав синицей, которую держит в руках. Или, выражаясь шахматным языком, отдала качество за инициативу.

Работа над тем, чтобы хоккеистам НХЛ было разрешено участвовать в Олимпиадах, началась почти сразу после того, как лигу возглавил Бэттмен. Руководство НХЛ занялось этим, едва уладив конфликт, приведший ко всем памятному локауту, который заставил начать сезон-94/95 с 15-недельным опозданием. С момента, когда тот злосчастный чемпионат открылся, Бэттмен зачастил в Швейцарию, в штаб-квартиру МОК, к его президенту Хуану Антонио Самаранчу.

На первой встрече присутствовали также президент Международной федерации хоккея Рене Фазель и исполнительный директор Ассоциации игроков НХЛ Боб Гуденау, который, пока шел локаут, был главным противником Бэттмена, а теперь превратился в его союзника. Они вдвоем сумели убедить игроков в том, что план Бэттмена не принесет им ничего, кроме добра. По словам Фазеля, на европейцев повлияла позиция Вячеслава Фетисова и Игоря Ларионова - людей, уже имевших опыт участия в Олимпиадах. Гуденау вспоминает дискуссии, которые он вел с североамериканскими хоккеистами. И ему помогли заручиться согласием большинства два бывалых олимпийца - Эрик Линдрос из "Филадельфии Флайерз" и Пол Кария из "Анахайм Майти Дакс".

Взаимопонимание с Самаранчем было найдено быстро: олимпийский турнир с участием всех звезд мирового хоккея гарантировал Играм приток новых зрителей и телезрителей.

29 сентября в Будапеште официальное решение о допуске профессионалов на Игры в Нагано приняла и Международная федерация хоккея. Но и там представителям НХЛ пришлось повоевать.

Как ни стремилась лига навстречу Олимпиаде, ее руководство считало, что расписание хоккейного турнира на Играх в Японии по образу и подобию прежних для нее невозможно, так как НХЛовцам придется отсутствовать без малого месяц, а это слишком дорогое удовольствие. Но и разговор о сокращении для них сроков пребывания в Нагано - тема довольно деликатная. Надо ведь выдвигать требования, выполнение которых ставит команды в неравные условия. Все повисло на тоненьком волоске. Бэттмен говорит: "Если бы нам не удалось прийти к компромиссу, мы бы не поехали на Олимпиаду. Я просто не мог рекомендовать владельцам клубов сделать в чемпионате антракт длиной в три с половиной недели, которые потребуются с учетом необходимости минимальной предтурнирной подготовки игроков".

Но компромисс отыскался. Шесть сборных, укомплектованных звездами НХЛ, будут играть в Нагано по сокращенной во времени программе. В субботу, 7 февраля, они сыграют последние перед отбытием в Японию матчи за свои клубы. В Нагано они приземлятся через день, уже после открытия Олимпиады и вступления в турнир тех сборных, которым придется проводить квалификационные игры с целью отобрать две команды, присоединяющиеся к компании Dream Teams. Лишь тогда, 13 февраля, успев потренироваться, приступят к делу НХЛовцы. Завершится хоккейный турнир 22 февраля. Этот вариант устроил Международную федерацию и оказался приемлем для НХЛ.

О том, как искал Бэттмен пути к воплощению своей идеи в жизнь, и о том, как увлекла его эта идея, говорит такой эпизод. Осенью 1993 года Самаранч посетил Нью-Йорк, и комиссар НХЛ встретился с ним в отеле "Уолдорф-Астория". Целью Бэттмена было обсудить с президентом МОК возможность передвинуть хоккей из зимних Игр в летние. Однако такая реформа была невозможна. В соответствии с Олимпийской хартией все виды спорта, состязания в которых проходят на льду или на снегу, принадлежат зимним Играм, и только им.

Все разрешилось в Будапеште, где, кстати, был узаконен Кубок мира - тот самый, что дебютировал прошлой осенью и принес сенсационный успех сборной США, победившей в финале канадцев. Установлено и такое правило: матчи, среди выступающих в которых не менее половины игроков - хоккеисты НХЛ, обслуживаются судьями лиги.

Далеко не все на Олимпиаде будет привычно для профессионалов Северной Америки. Играть им придется на площадках, которые уже привычных на 15 футов. Неотъемлемая в их представлении о хоккее часть игры - драки - будут обходиться их сборным удалением драчунов до конца матча. В случае ничейного исхода встречи в основное время, даже если это - финал, овертайм не предусмотрен, а победитель определяется в серии буллитов. Вице-президент; НХЛ Брайан Бурк заметил по поводу всех этих установок: "Это - не наш хоккейный кодекс, это кодекс Международной федерации".

Не думаю, что мы до конца понимаем сейчас, каким великолепным должен получиться хоккейный турнир в Нагано. Мы ведь исходим, представляя себе будущие Игры, из уже виденного. У нас тут два источника: Кубок мира и баскетбольная "Команда-мечта". Но ни то, ни другое не сравнимо с тем, что нам сулят февральские встречи хоккеистов.

Что и говорить, Кубок мира удался. Но проходил он не под сенью пяти колец. Его участники не были членами олимпийских сборных и делегаций своих стран. В таком качестве атлет выступает раз в жизни, редко - дважды. Далеко не все приглашавшиеся сыграть в Кубке мира ответили согласием. Но великие из великих говорят об Олимпиаде, как о своей заветной мечте. А те, кому доводилось на ней побывать, по их словам, испытали эмоции, каких не испытывали до этого никогда.

В баскетбольные Dream Team входили 12 крупнейших звезд мира, еще несколько выдающихся профессионалов были в составах других сборных. Таким образом, исход двух последних Олимпиад был предрешен. В Нагано соберутся все хоккейные светила, которые есть на свете. Все без исключения. И никто не поручится за исход их сражения.