Газета Спорт-Экспресс от 15 июля 1997 года, интернет-версия - Полоса 10, Материал 1

НЕУДАЧИ "ФЕРРАРИ" И ШКИНЕНА ОБОСТРИЛИ ИНТРИГУ ЧЕМПИОНАТА

Без малого десять лет "Формула-1" не видела ничего подобного: что ни этап, то новое главное действующее лицо. И хотя основная интрига первенства между "Феррари" и "Уильямсом", между Михаэлем Шумахером и Жаком Вильневом остается прежней, отважусь сказать, что - пока. Любое из побочных ответвлений сюжета 48-го чемпионата мира в любой момент может сделаться основным.

В ЦЕНТРЕ ВНИМАНИЯ - ХИЛЛ

Чтобы в Англии во время английского "Гран-при" да обошли вниманием лучшего современного английского гонщика?! Такого быть не могло. И не было. Причем внимание к победителю прошедшего и главному, пожалуй, неудачнику настоящего чемпионата, действующему (пока) чемпиону мира Дэмону Хиллу было, на мой вкус, даже чересчур пристальным. Впрочем, англичане в том, что касается раздевания до нитки своих спортивных и прочих знаменитостей, в особенности имевших неосторожность чем-то проштрафиться, дадут тысячу очков вперед кому угодно. Ох, и досталось в минувший уик-энд бедняге Хиллу от соотечественников!

Четыре года подряд Дэмон Хилл был в центре внимания британской автопрессы. Но в качестве героя иногда незаслуженно обиженного злыми чужими дядями, иногда триумфально прославляющего гордую и чопорную островную нацию. Нынче же он сполна насладился другой стороной популярности чемпиона, которую так хорошо изучил в свое время, к примеру, четырехкратный чемпион мира Ален Прост: когда споткнувшуюся, зачастую не по своей вине, звезду злее других "мочат" свои же соотечественники... Острый на язык обозреватель агентства Reuter и лондонской The Telegraph Тимоти Коллинз сравнил пережитое Хиллом в конце той недели с "испытанием святой инквизицией". Забегая вперед скажу, что в целом пытку Хилл выдержал с достоинством, но и его потрясающее умение философски относиться к неприятностям разок дало осечку: одного из своих хулителей (Пино Аллеви из la Gazzetta dello Sport не назвал имени, намекнув лишь, что это был весьма известный в паддоках английский журналист одного авторитетного издания) Хилл в буквальном смысле слова выпер из моторхоума "Эрроуза". сказав: "В своей газетенке ты можешь писать обо мне все, что вздумается, но сюда тебя не приглашали, а потому убирайся!"

А тут еще масла в огонь подлил и босс "Эрроуза" Том Уолкиншоу. Кстати, опять-таки забегая вперед, не скажу, что, наступая на больные мозоли своему первому и почитаемому пилоту? Том был так уж не прав. Я еще во Франции заметила, что Хилл, вымученный бесконечными неполадками с машиной, потерял интерес к происходящему и перестал даже реагировать на то, что его партнер Педро Паулу Диниц раз за разом превосходит его в квалификации. А ведь это немедленно дало повод отдельным прытким представителям прессы сделать вывод, что Хилл - слабак и его титул чемпиона - заслуга великолепного "Уильямса", и только! Дэмон не реагировал даже на это... Но в Сильверстоуне критика Уолкиншоу, кажется, возымела некоторое действие: Хилл проснулся! Но об этом - чуть позже.

Накануне Хилл всколыхнул прессу заявлением, что скорее всего покинет "Эрроуз", даже если Уолкиншоу удастся заполучить на будущий год настоящий мощный двигатель вместо суррогата "Ямахи" (у всех на памяти живы несколько подряд совместных обедов Хилла с Аленом Простом). Уолкиншоу, услышав вольную интерпретацию высказывания Хилла, открыто дал понять, что проблема "Эрроуза" - Хилл, а не "Ямаха".

Впервые за последние 20 лет на "Гран-при Великобритании" в Сильверстоуне присутствовал действующий английский чемпион мира: в 77-м это был Джеймс Хант. Следующим после него чемпионом с Туманного Альбиона был в 92-м Найджел Мэнселл, но в 93-м его по известным причинам в Сильверстоуне не было. Двадцать лет назад Хант завоевал в Сильверстоуне поул, а затем и выиграл гонку. Но выступал он за ту же команду, с которой стал в 76-м чемпионом. За "Макларен". Нынче же Хилл - впервые за последние четыре года - приехал домой без малейшей надежды на победу в гонке и с весьма призрачными шансами на то, чтобы завоевать в ней хотя бы очко...

- Я привык видеть свое имя на самой верхней строчке мониторов после квалификации или гонки, или где-то поблизости от нее, - сказал он в четверг на традиционной пресс-конференции Thursday Four, во время которой его партнерами по расспросам были Михаэль Шумахер, Жак Вильнев (ах, ностальгия по 96-му!) и Эдди Джордан. - А сейчас у меня каждый раз вырывается обреченное "у-уф", когда я вынужден пробежать курсором всю вторую страницу монитора, чтобы где-то в конце ее обнаружить себя... Сдвинуться с места на старте, проехать первый круг, ни с кем не столкнувшись, добраться до финиша в гонке - вот что теперь способно вызвать улыбку на лице моего босса... Но этого недостаточно, чтобы улыбался я! Год назад я стартовал с поула или первой линии поля в каждой гонке, чего не удавалось ни одному гонщику до меня. Я наблюдаю и жду, что предложит мне Том (Уолкиншоу) в будущем. И я не расположен сейчас вдаваться в детали по поводу моих планов.

- Из-за собственных упущений он позволил себе заснуть, - в изложении прессы комментарии Тома Уолкиншоу выглядят довольно жесткими, - и довел дело до того, что перестал распоряжаться самим собой. Никогда не поверю, что у настоящего профессионала могут возникнуть сложности с мотивацией! Мы ангажировали одного из лучших пилотов мира для того, чтобы он разбудил команду, поделился с ней своей мотивацией, подтянул до своего уровня - и ни для чего другого. Это то, за что ему платят деньги, и он обязан их отрабатывать. Как любой профессиональный спортсмен, который хочет оказаться в лучшей ситуации, чем есть, Дэмон должен прилагать 110 процентов усилии, дабы показать другим, чего он стоит на самом деле. Если деньги не являются мотивацией, ею должна стать боязнь ошибиться. Посмотрим, как он справится со второй половиной чемпионата!

После таких взаимных тирад кое-кто поспешил сделать вывод, что "развод" Уолкиншоу и Хилла если еще не свершившийся факт, то дело недалекого будущего. Первым на это намекнул мистер Джордан, который, видимо, по сию пору не может простить Хиллу, что год назад Дэмон предпочел "Эрроуз" его команде:

- Когда я слышу, как босс команды шпарит своего пилота таким кипятком, я делаю вывод, что случилось кое-что, что это спровоцировало. С моей точки зрения, Дэмон, видимо, дал понять Уолкиншоу, что собирается уходить или уже подписал с кем-то контракт на будущий год.

Однако уже на следующий день Хилл и Уолкиншоу, выпустив, видимо, пар, пошли на попятный.

- Это очень трудный год, - сказал Хилл. - Для Тома так же, как и для меня. Просто все идет не так, как мы верили и надеялись. Разочарование результатами - это ведь не привилегия только пилота или только босса команды. Я отдавал и отдаю команде все лучшее, на что способен. И сейчас мы работаем очень напряженно, так напряженно, как можем, чтобы скорректировать ситуацию. Мы с Томом всегда хорошо понимали друг друга, и сейчас вместе сконцентрированы на том, чтобы заставить "Эрроуз" функционировать нормально, чтобы сделать ситуацию в команде комфортной для каждого ее члена.

- Возможно, нам с самого начала нашего сотрудничества было слишком хорошо и комфортно друг с другом, - признался Уолкиншоу. - А когда начались проблемы, даже предельно профессиональный и предельно дисциплинированный спортсмен способен вскипеть. Я должен его остудить. Я хочу помочь ему, а не дезавуировать его. Я был достаточно деликатен, но сейчас пришло время стать резким и прямым. Пришло время напомнить ему, на что он способен. И что есть лучшее, чем то, чего он уже достиг.

Меня не отпускает ощущение, что мудрый Уолкиншоу весьма вовремя решил стать жестким. Потому что спустя пару дней после этой горячей полемики Хилл провел лучшую в этом сезоне гонку. Но это я опять бегу впереди паровоза...

В ФОКУСЕ - ВИЛЬНЕВ

Необлондин Жак Вильнев, решивший резко сменить имидж две недели назад, накануне французского "Гран-при" ("Вы что думаете, я до сорока лет буду выглядеть одинаково?!"), тоже переживал в Сильверстоуне не самое спокойное время. Канадец, которому накануне 48-го чемпионата прочили чуть ли не безоговорочное лидерство в чемпионате, прибыл в Англию в ранге догоняющего: две подряд проваленные гонки Вильнева и две подряд впечатляющие победы Михаэля Шумахера опустили лидера "Уильямса" на второе место в общем зачете. Но это бы еще ничего, если бы не второе же место "Уильямса" в Кубке конструкторов - после "Феррари"! Видимо, Шумахер-старший в эти дни - бессменный персонаж ночных кошмаров Фрэнка Уильямса: избавился от Хилла как не способного противостоять немцу, импортировал из-за океана единственное казавшееся панацеей средство против Шумахера, Вильнева. которому предоставил все возможные условия для победы, а впереди опять этот немец! Тут кто угодно потеряет сон. Что уж говорить об Уильямсе, который считал и считает, что его машина - лучшая в чемпионате (не без оснований, как вы понимаете) и проигрывать на ней никто не имеет права.

А его первый пилот вместо того, чтобы исправно поставлять очки, словно малый ребенок занят имиджмейкерством на потеху публике, да еще смеет критиковать команду!

Кстати, одно признание, сделанное Вильневом в канун гонки в Сильверстоуне, произвело на меня особое впечатление. В интервью lа Gazzetta dello Sport он заявил, что фаворитом чемпионата считает Шумахера! Вы когда-нибудь слышали, чтобы Сенна. Прост и Мэнселл в годы горячих схваток друг с другом хоть раз назвали соперника фаворитом?! Или чтобы нечто подобное произнес в адрес того же Шумахера Хилл? Видимо, именно эти слова лишили душевного равновесия мистера Уильямса. Хотя Вильнев, по-своему защищающийся от свалившегося на него со всех сторон прессинга, сделал и еще несколько ремарок, которые вряд ли понравились его боссу.

- В начале сезона мы имели подавляющее преимущество, - сказал Вильнев в четверг на пресс-конференции. - И очень хорошо начали год. Даже слишком хорошо! После чего команда расслабилась и перестала совершенствовать FW19, в то время как соперники, в первую очередь "Феррари", работают над своими машинами не покладая рук. Мы стоим - нас догоняют. Это естественно. В "Уильямсе" все усилия сейчас сосредоточены на работе над машиной будущего года.

Фрэнк Уильямс, с трудом сохраняющий хладнокровие, прокомментировал эти слова так:

- Вильнев? Я бы на его месте был поосторожнее с комментариями. На фабрике в Гроуве его видят чрезвычайно редко. Чтобы иметь право критиковать инженеров, нужно хотя бы иметь представление об их настоящей работе. Вильнев обязан выиграть в Сильверстоуне, чтобы окончательно не потерять шансов на борьбу за титул чемпиона. И "Уильямсы" обязаны сделать в воскресенье дубль на подиуме, чтобы догнать "Феррари" в Кубке конструкторов. Мы не можем позволить Скудерии увеличить разрыв!

Не остался в стороне от дискуссии по поводу высказываний канадца и спортивный директор "Уильямса" Патрик Хед. Напомню, что во Франции Вильнев вслух высказывал недовольство тем, что ему и его гоночному инженеру Джоку Клиа запрещают пользоваться в гонке теми настройками, которые они считают оптимальными, и навязывают иные. Косвенно это подтверждается двумя фактами: помните, в Монако сам Уильямс признал, что идея использования "сухих" настроек на явно дождевой гонке принадлежит не пилотам, а команде, а в Маньи-Куре Хед дал понять, что обе машины вышли на "Гран-при" с "мокрыми" настройками, что в самом начале заметно осложнило жизнь (причем Вильневу почему-то больше, чем Френтцену!), но в самом конце позволило немного отыграться.

- Никаких ограничений на использование любых мыслимых настроек в команде нет, - сказал Хед в Сильверстоуне. - Жак и Джок работают в очень тесном контакте друг с другом, и им дозволено использовать все, что они считают необходимым.

- Эта гонка очень важна для нас, - признал в четверг на пресс-конференции Вильнев. - Не критична - в смысле "победа или смерть", но важна. Я надеялся быть в чемпионате несколько ближе к Шумахеру, чем нахожусь сейчас. Мы позволили "Феррари" нас обогнать, и теперь придется поднапрячься, чтобы отыграть этот гандикап. Наверное, это даже хорошо, что мы оказались в роли догоняющих. Короче, в Сильверстоуне надо постараться достичь максимально возможного результата, чтобы не выпасть из схватки.

Гораздо меньше внимания в канун главных событий в Сильверстоуне привлекал к себе двукратный чемпион мира Михаэль Шумахер, вот уже месяц пребывающий в ранге лидера чемпионата.

- Я люблю атмосферу Сильверстоуна, - сказал он в четверг. - Я обожаю быстрые повороты типа "Копс", "Беккетс" и "Стоув". Забавно, но я еще ни разу не побеждал на этом автодроме! И это то, что я намерен подкорректировать как можно скорее. Выиграть здесь было бы уникальным опытом, но не только. Победа в "Гран-при Великобритании" была бы весьма кстати, чтобы сделать мои шансы на победу в чемпионате еще более весомыми. Команда проделала с начала сезона колоссальную работу, и я был, к примеру, просто изумлен тем, как конкурентоспособны мы были во Франции. Если и нынче мы окажемся на том же уровне, то выиграем в этом году гонок больше, чем я предполагал. Если мне удастся это, то я выиграю свой третий чемпионат. Вот это будет фантастикой!

Несмотря на то, что гонки в Сильверстоуне Шумахер так пока и не выиграл, шансы на победу в третьем чемпионате у него по-прежнему велики.

НА АВАНСЦЕНЕ - ХАККИНЕН

Вильнев, Шумахер, Хилл... Эти три имени ушли в тень уже в пятницу, когда события внезапно начали развиваться не совсем так, как ожидалось. Или, вернее, совсем не так!

В пятницу в Сильверстоуне стояла почти идеальная погода - солнечно, но не жарко: температура воздуха плюс девятнадцать, температура асфальта на трассе на четыре градуса выше. Этот самый асфальт в Сильверстоуне - новенький с иголочки, трасса поддерживается в отменном порядке, а потому в отличие от всех предыдущих пятниц лидеры не стали отсиживаться в боксах, ожидая, когда аутсайдеры разгребут скопившийся на трассе мусор. Первыми на первый тренировочный час из боксов вырулили Мика Хаккинен на "Макларене" и Михаэль Шумахер на "Феррари". Правда, в течение почти четверти часа никто из появившихся на трассе гонщиков не показал сколько-нибудь приемлемого результата. Лучшим было время Йоса Ферстаппена на "Тиррелле" - 1.28.006. что при самой богатой фантазии трудно счесть претензией на что-то серьезное. И лишь где-то к середине первой тренировки Шумахер установил ориентир - 1.24.276.

А еще через десять минут репортеры заговорили о "возвращении Вильнева": 1.24.085. Этот результат горел на верхней строчке мониторов ровно час - столько отделяло первую пятничную тренировку от второй. Шумахер час стоял вторым: 1.24.132, третьим - и это уже не сенсация - оказался Александр Вюрц на "Бенеттоне" (1.24.203).

А вот вторая часть пятничной тренировки вывела на авансцену Хаккинена. 1.22,935 - это уже может быть хорошей заявкой на успех в субботней квалификации. Ведь, как показывает опыт, в пятницу гонщики ездят на две-три, а то и четыре секунды медленнее, чем в субботу после полудня. Свои утренние результаты сумели улучшить Вильнев (1.23.266) и его партнер по "Уильямсу" Хайнц-Харальд Френтцен, о котором в Англии вообще вспоминали чрезвычайно мало (1.23,327). Шумахер-старший остался при своих, и его опередили Джонни Херберт (1.23.581). Жан Алези (1.23,785) и Джанкарло Физикелла (1.23,883). Вюрц, который после своих словесных экзерсисов во Франции, видимо, удостоился воспитательной беседы со своими старшими напарниками по "Бенеттону" Герхардом Бергером и Жаном Алези (он вообще весь уик-энд, исключая лишь субботу, демонстрировал полное почтение к командной субординации), почтительно пропустил титулованного Шумахера-старшего на шажок перед собой: 1.24,203. Хилл в пятницу финишировал третьим "от конца второй страницы монитора" 1.26,810, впереди Тарсо Маркеша и Ферстаппена, сумевшего сбросить со своего утреннего результата всего 0,083.

- Не удивляйтесь, что я не демонстрирую сейчас перед вами телячьего восторга. - сказал журналистам Хаккинен. - Я жду субботы, потом воскресенья. Тогда, возможно, я улыбнусь вам от уха до уха. Машина сегодня и впрямь шла выше всяких похвал, но я не позволяю себе забывать, что это всего лишь тренировка. Значит, нужно сохранять хладнокровие.

ХАККИНЕН В РОЛИ ПРЕМЬЕРА

Видимо, Хаккинену в самом деле удалось сохранить хладнокровие, потому что уже в субботу с утра (погода стояла такая же, как накануне) он дал понять, что возрождение былых победных традиции "Макларена" не за горами, что пятая модификация двигателя Марио Иллиена, носящего гордое имя "Мерседес", Spec F, в самом деле нечто, заслуживающее самого пристального внимания (кстати, в гонке в воскресенье этот движок стоял впервые - во Франции "Макларен" использовал его только в квалификации), поскольку позволяет сражаться за первые места на стартовом поле и в гонке - 1.22,000. С этими тренировочными секундами Хаккинен и в квалификации бы оказался на позициях, позволявших атаковать подиум.

Напряжение, владевшее гонщиками перед началом квалификации, ощущалось даже в максимальной Дали от боксов. Едва на пустую трассу первым вырулил Маркет, для которого Сильверстоун - новинка, телекамеры показали бокс "Макларена". Хаккинен в поле зрения не попался, зато удалось подглядеть, как готовил себя к поединку за место под солнцем его партнер Дэвид Култхард. Он сидел в кокпите в полном боевом облачении, крепко зажмурившись и сцепив пальцы в замок. Так настраиваются только на очень серьезные и очень трудные дела...

В 13.05 по местному времени первый ориентир установил Ярно Трулли из команды Алена Проста - 1.24,078. Достойно. Но вряд ли достаточно для поула! Тут же нескромный телеглаз обнаружил в боксах Хаккинена. Белокурый финн смеялся, шутил, но руки разминал нервно... В 13.08 с пит-лайн вырулил "Уильямс" Вильнева, а в 13.11, на первом же летучем круге он остановил цифры на электронном секундомере на отметке 1.22,163.

В 13.12 алой молнией в поворот "Копе" ворвалась "Феррари" Шумахера. Пока чемпион отмерял свой первый летучий круг, вторую строку следом за Вильневом занял Култхард, отстав от канадца на 0.675. Тут же его сдвинул вниз Шумахер - 1.22,369. В 13.15 вторым был уже Френтцен - 0,108 отставания от Вильнева.

В 13.20 на трассу вновь отправился Хаккинен - и остановил время на 1.21,797. Сорок минут имя "летучего финна" ярко горело на самой верхней строке мониторов, согревая теплом надежды сердце патрона "Макларена" Рона Денниса. Телекамеры часто показывали лица Шумахера и Вильнева. И, судя по их выражению, на Хаккинена они никак не рассчитывали! Чувствовалось, что уж Вильнев-то точно вынашивает планы мести, но и Хаккинен сдаваться не собирался. На сороковой минуте квалификации Мика даже перестарался, вылетев в гравий и смазав тем самым одну попытку. В 13.44, пока в боксах "Макларена" разглядывали заднюю подвеску Микиной машины, на трассе оказался Вильнев. Но этот его выезд (за которым Хаккинен наблюдал, сведя в одну линию светлые брови) пошел коту под хвост - на дороге попался медленно ползущий Физикелла на "Джордане", потом еще кто-то, еще - и Вильнев, ругаясь, почел за лучшее вернуться в гараж.

За четверть часа до конца квалификации поехал Шумахер. На свежей резине. И уже ехал Хилл. Он сделал максимум возможного для "Эрроуза", показав на круге 1.23,271 и отодвинув назад Трулли и Фонтану. Своего партнера по команде Диница Хилл опередил более чем на секунду...

Шумахер прошел первую отметку быстрее Хаккинена. но уже на второй проиграл. И сдался. И стало ясно, что главные события снова произойдут на последних секундах квалификации. И они произошли. За 3.01 попытку улучшить свой результат предпринял Хаккинен, разогнался быстрее самого себя, вторую отметку прошел тоже быстрее, но уткнулся в возвращавшегося в боксы Трулли... И тут же стал не первым на поле, а только вторым, потому что свой потенциал реализовал находившийся два дня в тени Френтцен - 1.21,732. Но его поул прожил всего несколько секунд, потому что в двухстах метрах позади Хаккинена по трассе шел Вильнев. И шел просто блестяще - 1.21,598! Есть шестой поул Вильнева в этом сезоне!

Когда на табло уже горели нули, обозначающие конец квалификации, на трассе еще оставался Шумахер. И он, как и его соперники Вильнев, Френтцен, Хаккинен, Хилл, Алези, Вюрц, Шумахер-младший, сделал все возможное, чтобы подняться в стартовой сетке как можно выше, и закончил свой круг за 1.21,977. Но это время было только четвертым.

В семи десятых секунды уместились одиннадцать пилотов! И одиннадцатое место Жана Алези от пятого места Ральфа Шумахера отделила десятая! Такова нынче цена победы и цена поражения.

- В чем особенность нынешнего чемпионата? - переспросил Вильнев на пресс-конференции. - Нынче можно иметь быстрейшую машину - и не попадать на первые три линии поля или в очковую зону на финише гонки. И я счастлив быть сегодня на поуле, потому что Сильверстоун - это очень трудный трек, на котором почти невозможно исправлять допущенные ошибки. Я на самом деле не думал, что смогу сделать это на своем последнем круге, потому что совершил пару мелких ошибок, особенно в повороте "Беккетс", и был уверен, что они стоили мне десятой, а то и двух. Но мне было неприятно видеть Френтцена на поуле в самом конце квалификации, потому что два дня он был медленнее меня. Я знал совершенно точно: его впереди себя я видеть не хочу! - Было неприятно видеть, как он (Вильнев то есть. - О.Л.) отыгрался в самом конце, - продолжил трепетную тему квалификации Френтцен. - Моим единственным оправданием могут служить постоянные помехи на трассе. По сути, мне не удалось сделать ни одного круга без помех!

- Я обещал улыбаться, но мне этого не очень-то хочется, - признался тем не менее улыбающийся Хаккинен. - Я был совершенно уверен, что буду сегодня на поуле, даже после того, как оба "Уильямса" оказались на трассе. Но мне не повезло - в тот момент, когда я шел на максимуме, передо мной оказалась медленно ползущая машина. Но...

И тут Хаккинен хитро улыбнулся:

- Печально, что я упустил свой первый в жизни поул, но обещаю завоевать его в следующий раз! Вот возьму и приеду в Хоккенхайм жгучим брюнетом - взгляните на Жака: секрет его скорости в изменившемся цвете волос, разве нет?

- Лично я очень доволен, - сказал после квалификации Том Уолкиншоу. - После всех наших технических проблем, после всей это полемики в прессе отставание в 1,3 секунды от поула - повод для гордости. И спокойствия.

ВИЛЬНЕВУ СИЛЬНО ПОВЕЗЛО

День "Гран-при" начался с дождя. И на мокром асфальте Сильверстоуна лучшее время показал Дэмон Хилл! Отдельные скептики тут же предположили, что англичанин-де, намереваясь окончательно отбить атаки критиканов, а заодно ублажить стотысячную толпу своих обожателей, выехал на warm-up с полупустыми баками, пуская пыль в глаза, а не настраивая машину на возможный дождь в гонке. Не думаю, что это так, Хилл - профи до мозга костей и на дешевую популярность никогда не играл.

Дождь утих так же внезапно, как и начался. И к гонке асфальт целиком просох. После прогревочного круга из борьбы за победу по собственной инициативе выбыл Френтцен, нажавший не ту кнопку и заглушивший двигатель. Через пять минут дали повторный старт, с которого по правилам немец уходил уже последним. В "Гран-при Великобритании" этого года ему суждено было проехать лишь несколько сот метров: уже в "Копсе" его подтолкнул сзади Ферстаппен, отправившийся дальше с оторванными передними антикрыльями, а вот для Френтцена гонка закончилась в гравии. В этой пыли были похоронены надежды Уильямса на первый в этом сезоне дубль...

Старт уверенно выиграл Вильнев. Вторым так же уверенно уехал Шумахер. Хаккинен стартовал излишне мягко и пропустил вперед себя еще и Култхарда. Далее двигались Херберт, Шумахер-младший. Ирвин, два "Бенеттона" (Алези впереди Вюрца) и Физикелла. Дуэт "Уильямс" - "Феррари" отрывался от преследователей по паре секунд на круге, что наводило на мысль о том, что Вильнев и Шумахер избрали одинаковую тактику на гонку и что остановок в боксах у обоих будет явно больше одной. Зато медлительность "Макларенов" и "Бенеттонов" говорила об обратном. "После слабой квалификации, - сказал после финиша Алези, - наш единственный шанс в гонке был связан с правильной тактикой. Один пит-стоп - это был рискованно, но именно такая тактика давала нам надежду на приличный результат. Управлять переполненной топливом машиной было трудно, моментами я вообще ее не чувствовал. Нельзя было рисковать. И уж тем более пытаться кого-то там атаковать. Трудно было видеть, как Физикелла едет быстрее, но потом, когда гонка перевалила экватор и начались пит-стопы, было забавно наблюдать, как моя позиция в гонке неуклонно улучшалась. Нет, все-таки правильно мы решились рискнуть!"

Обгонов фактически не было. Шла тактическая игра команд. Судьба гонки должна была решиться - и решилась - в боксах. На 21-м круге состоялся первый пит-стоп Шумахера: 7,1. Кругом позже в боксах оказался Вильнев: 33,6! В лучших традициях "Уильямса" механики провозились с левым передним колесом, и на трассу Вильнев вернулся почти в полуминуте позади Шумахера. Он шел на полсекунды на круге быстрее Шумахера, очень быстро догнал ехавшего 6-м Вюрца, попытался его обогнать, но эти попытки вряд ли бы принесли желаемый результат, если бы не два последовавших в конце гонки схода.

На 33-м круге боксы посетил Хаккинен. Лидером стал Шумахер. Вильнев шел 4-м позади Алези и Вюрца. После второго пит-стопа Шумахера лидером стал Вильнев, потому что на 37-м круге боксы посетил Алези, а на 38-м на трассе внезапно резко замедлила ход "Феррари" Шумахера. И поползла в боксы, откуда уже больше не показалась...

После второго пит-стопа Вильнева (на 44-м круге. 8,3) на первое место вышел Хаккинен. "Левая задняя покрышка стерлась почти мгновенно, - сказал позже Мика. - и это позволило Вильневу меня догнать. Но вот обогнать себя я бы ему не позволил!"

Увы, но за Мику все решил двигатель "Мерседеса", задымившийся на 53-м круге...

Так Вильневу досталась необходимая как воздух победа. Сотая победа "Уильямса".

- Сотая? - переспросил Фрэнк Уильямс. - Меня не интересуют цифры. Меня интересуют только очки в зачет Кубка конструкторов. Сегодня нам крупно повезло!

...Вылезший из кокпита Вильнев подошел только к своей невесте Сандрин. Протянутые руки членов команды "Уильямс" канадец словно не заметил. А в нескольких метрах от него Дэмон Хилл, завоевавший в этот безумно трудный уик-энд свое первое очко в нынешнем чемпионате, счастливо салютовал трибунам, мгновенно расцветшим "Юнион Джеками" с написанным поперек именем "HILL". "Этому очку я рад больше, чем, возможно, любой из моих предыдущих побед", - сказал он.

Ольга ЛИНДЕ