Газета Спорт-Экспресс от 4 июня 1996 года, интернет-версия - Полоса 14, Материал 1

2 июня. Сиэтл. Key Arena. 17 072 зрителя.

Судьи: Эванс, Баветта, Матис. Первый матч - 102:72, второй - 91:87, третий - 76:96, четвертый - 88:86, пятый - 95:98 (ОТ), шестой - 83:118.

"По воскресеньям почтальоны не работают!" - гласил плакат болельщиков "Сиэтла", что означало призыв к своим любимцам во что бы то ни стало нейтрализовать главную атакующую силу "Юты" - Карла "Почтальона" Мэлоуна. Прежде всего эта просьба относилась к форварду хозяев Шону Кемпу. Казалось, что после шести матчей подряд соперники настолько хорошо изучили друг друга, что уже назубок выучили все слабые и сильные стороны оппонентов. Но одно дело знать, а совсем другое воплотить эти знания в результат. Напряжение решающей игры особенно сказалось в первые минуты: с обеих сторон - потери, безадресные передачи, промахи из, казалось бы, стопроцентных положений. Постепенно все встало на свои места, и обозначились два атакующих вектора: Пэйтон - Кемп у "Сиэтла" и Стоктон - Мэлоун у "Юты". Исход встречи, как, в общем, и всей серии, практически решался в поединке связок плеймейкер - мощный форвард.

В целом более опытный Стоктон смотрелся на сей раз предпочтительнее Пэйтона. Он выбирал простые, но верные решения, предоставляя своим партнерам возможность прицельно атаковать кольцо. И если бы те нормально бросали (44,9 % попаданий с игры против 54,2 % у "Соникс"), то "Сиэтлу" пришлось бы очень туго. Молодой и темпераментный Пэйтон постоянно рисковал. То он устремлялся в самую гущу защиты соперника и частенько терял мяч, то делал авантюрные передачи, которые становились легкой добычей "Джаз" (5 передач и 5 потерь за матч). Небольшое же преимущество, которого добились хозяева к большому перерыву, - целиком и полностью заслуга Кемпа. Он проявил привычную меткость в бросках с игры (всего - 8 попаданий из 12) и царствовал под своим щитом (14 подборов). Мало того, Кемп, на удивление, аккуратно оборонялся против Мэлоуна и заработал свой первый фол только на 30-й минуте (у "Почтальона" к этому моменту имелось уже три замечания). Почти каждый мяч, который Кемп посылал в корзину, стоил ему титанических усилий. По большому счету он в одиночку сражался с мощной троицей "Юты" Мэлоун - Моррис - Спенсер. Второй штатный нападающий хозяев Детлеф Шремпф большую часть времени проводил на периметре, а центровой стартовой пятерки Ирвин Джонсон - снайпер не ахти какой. Взяв свое под чужим щитом, Кемп мчался к своему, где на него всеми своими килограммами колоссальных бицепсов и мышц спины облокачивался Мэлоун, и начиналась отчаянная борьба за каждый миллиметр свободного пространства. Пот со шкиперской бородки Кемпа лился ручьями, били по рукам его нещадно, несколько раз Мэлоун ронял Кемпа на паркет, но тот вида не подавал, сохранял олимпийское спокойствие и делал свое дело.

Только за полминуты до конца второй четверти "Сиэтлу" удалась первая в этом матче по-настоящему красивая комбинация. Пэйтон стремительно рванулся под кольцо, сам свой проход завершать не стал, развернулся в воздухе на 180 градусов и переправил мяч Кемпу в район 3-очковой линии. Тот начал набирать скорость. Сомнений, что Кемп попытается, набрав высоту, смачно вогнать шар в корзину сверху, не было ни у кого, о чем просигнализировали дружно вскинутые руки Мэлоуна, Морриса и Спенсера. Но уже пикирующий Кемп совершил неожиданный вираж и зряче отпасовал в угол площадки, куда успел переместиться Пэйтон. Последовал точный трехочковый бросок, который и составил символическое преимущество хозяев в первой половине.

Видно, в перерыве больше всех претензий тренер "Сиэтла" Джордж Карл высказал в адрес Шремпфа и Херси Хокинса, которые в первые 24 минуты смотрелись весьма пассивно. Внушение подействовало: немецкий нападающий набрал первые пять очков "Сиэтла" в третьей четверти, что послужило началом стремительного рывка, а Хокинс стал самым результативным игроком 12-минутки (7 очков) и двумя точными штрафными оформил 11-очковое преимущество хозяев. К тому же на площадку вернулся отдохнувший Кемп. Исход ясен? Но это же седьмая игра "плей-офф"! Неожиданно проснулся Брайон Расселл, который до этого ни разу не попал с игры. Сначала он отметился броском издали и тут же превратил перехват Мэлоуна в быстрый прорыв с законными двумя очками.

Перед началом заключительной четверти "Сиэтл" имел "+6". Статистика говорит, что в истории "плей-офф" еще ни одной команде не удавалось отыграть даже 5 очков в четвертой 12-минутке матча № 7. Здесь все решают игра в защите, умение взять в критический момент ответственность на себя и нервы, необходимые при выполнении штрафных. Поскольку большая часть мячей доставлялась Кемпу и Мэлоуну, а их беспощадно били по рукам и толкали, то оба форварда то и дело оказывались на линии штрафных бросков. В этом заочном соревновании победила молодость: казалось бы, прошедший через огонь, воду и медные трубы ветеран "Юты" этот технический элемент выполнял из рук вон плохо (6 из 12), а Кемп продемонстрировал просто академическую точность - 10 из 11. Мэлоуну не помог даже его традиционный ритуал со всеми молитвами, подбрасыванием мяча и т. д. Может быть, в следующем сезоне ему стоит попробовать что-нибудь попроще. Например, Джефф Хорначек перед штрафным просто гладит себя по правой щеке, и у него славно получается.

И все же благодаря индивидуальным проходам Стоктона и двум трехочковым Дэвида Бенуа гостям удалось сократить отставание в счете до трех очков за семь минут до финальной сирены. Дальше начался взаимный обмен "подарками" и промахами. Наконец, Стоктон отмечает начало предпоследней минуты - 85:84 в пользу Сиэтла. Затем Мэлоун отвечает на штрафные Кемпа - 87:86. Кемп опять получает по рукам и отправляется бросать штрафные - 89:86. Играть остается 14 секунд. "Юта" предпочитает не уповать на точный дальний бросок, Стоктон находит передачей Мэлоуна, "Почтальон" рвется к щиту, но ему мешает извечный противник Кемп. Вновь штрафные, и Мэлоун... мажет оба! За оставшиеся 5,5 секунды Хокинс успел поставить свой росчерк на окончательном результате, реализовав один штрафной. А дальше в Key Arena поднялся такой шум, что казалось, взлетает реактивный авиалайнер. Собственно, так оно и было: "Сверхзвуковые" вышли в финал!

Карл МЭЛОУН,форвард "Юты":

- Надо отдать должное нашим соперникам - они очень старались в этой игре. Но и мы сражались, как мужчины, и проиграли достойно. Что же касается меня, то я сегодня неважно бросал. Это означает, что летом предстоит немало поработать.

Джордж КАРЛ,главный тренер "Сиэтла":

- Я никогда не сомневался в своей команде. В ней собраны очень хорошие люди с сильными характерами и царит прекрасная атмосфера.