Битва за Ковальчука

В каком клубе окажется в следующем сезоне капитан сборной России? На каком континенте он будет играть?

Слава МАЛАМУД
из Вашингтона

Судя по публикациям в российских газетах, более чем велика вероятность того, что уже через несколько недель главный свободный агент нынешнего межсезонья - Илья Ковальчук - поставит подпись кириллицей под контрактом со СКА. После чего будет завален горой денег вот такой вышины и станет объектом непрекращающегося пиара вот такой ширины.

Однако сдается вашему корреспонденту, что переоценивать вероятность такого исхода все-таки не стоит.

Нисколько не сомневаюсь в том, что отечественная газовая отрасль способна раскопать в своих недрах и десять, и пятнадцать, и двадцать три миллиона долларов для годовой зарплаты одного из лучших хоккеистов мира. Если это действительно произойдет, задуматься над таким предложением будет обязан любой психически нормальный человек. Только вот в то, что Александр Медведев действительно собирается швырять в Ковальчука такими психиатрическими суммами, вашему корреспонденту верится с трудом (хотя сумме в десять миллионов я бы не удивился). С моей точки зрения, все эти нынешние "утечки информации" представляют собою не новый, но все равно отличный пиаровский прием для поднятия цены свободного агента Ковальчука. Вот так.

Не стоит, правда, недооценивать и другой фактор - патриотический. Как утверждают конфиденциальные, но близкие к ситуации источники, Илья не хочет прямо и безапелляционно отвергать возможность перехода в КХЛ еще и из-за своей популярности в России, статуса капитана и лидера сборной. Пусть на родине хотя бы месяц помечтают и понадеются. Почему нет? Тоже хороший политический ход - уж куда лучше, чем прямо так, в лоб заявить: "Я останусь в Америке, сколько бы вы мне ни дали". Хотя причин для такого заявления тоже немало.

Ковальчук - парень умный и прекрасно понимает, что в КХЛ (особенно учитывая налогообложение) ему в любом случае дадут больше денег. Однако, ему, отцу троих маленьких детей, бездумно гнаться за лишней парой миллионов тоже резона нет. Тем более что старшая дочка как раз вступает в тот возраст, когда круг друзей и сфера интересов приобретают огромное значение.

Большие семьи, обладающие к тому же определенным уровнем финансовой независимости, вообще отличаются тягой к оседлой жизни. А потому абсолютно уверен в том, что отъезд из Америки - последний и крайний вариант для Ковальчука.

И это - даже без упоминания чисто карьерных причин, как то осуществление детской мечты о Кубке Стэнли, желание проявить себя среди сильнейших, хорошая приспособленность к маленьким площадкам и правилам, предохраняющим талантливых снайперов. Вся задача Ковальчука в таких условиях сводится не к тому, чтобы получить от НХЛ контракт, превышающий виртуальный газпромовский, а к тому, чтобы разница между НХЛ-долларом и КХЛ-долларом окупалась перечисленными выше факторами.

"Почему же тогда он отказался от десяти миллионов в год в "Атланте"? - спросите вы. - Ведь больше ему в НХЛ вряд ли кто-либо даст". А просто не хотел Ковальчук больше играть в "Атланте", вот и отказался. Не соответствовал ХК "Трэшерз" карьерным устремлениям Ильи, и думается мне, что он пришел к этому выводу достаточно давно. Игроки чувствуют, в каком направлении движется команда, а для того, чтобы понять, куда летят "Пересмешники", не нужно быть даже игроком.

Сколько бы денег ни бросали под ноги Ковальчуку, как бы ни старались окружить его российскими коллегами, ничего путного у "Атланты" не выходило. И вряд ли вышло бы в ближайшем будущем. Так что уход Ильи - еще одно подтверждение того, что на данном этапе карьеры у него есть вещи поважнее денег.

Остается лишь посмотреть на то, кто в НХЛ способен обеспечить Ковальчука всем, что ему требуется. Список получится недлинный. В большинстве случаев Илье придется выбирать: либо свои законные 8 - 9 миллионов в год, либо шанс на Кубок Стэнли в ближайшее время. Ему же желательно "и то, и другое - и можно без хлеба".

Уломать Илью на меньше чем 8 - 9 миллионов вряд ли кому удастся. Это его рыночная цена, как бы ни возмущались североамериканские пуритане, голосящие сейчас о некубковости, нелидерстве и односторонности этого игрока. Даже если все это было бы правдой, реальных конкурентов в его амплуа у Ковальчука будет на рынке всего один - Патрик Марло. Канадец, конечно, отличный снайпер, но у Ильи статистика куда стабильнее.

Кроме того, не будем забывать, что Марло свои голы нащелкал в "Сан-Хосе", в звене с Торнтоном, а Ковальчук большую часть карьеры провел в неплейоффной команде и (за исключением кратковременного сотрудничества с Саваром) без нормального центрфорварда. Так что цену себе Ковальчук знает, и она - самая высокая на нынешнем рынке свободных агентов.

- Не думаю, что укороченный кубковый сезон "Нью-Джерси" как-либо повлиял на стоимость Кови, - утверждает хоккейный эксперт телекомпании ESPN Пьер Лебрун. - Ценность его приобретения ясна всем: Ковальчук - это голевая машина, только-только вышедшая на пик карьеры.

Тот же Лебрун утверждает, что фаворит в битве за Ковальчука - "Лос-Анджелес". Что более чем логично, потому что о "Королях" разговор идет уже давно, еще с прошлого сезона. Голливуд - отличное место для суперзвезды, а сам Ковальчук по складу характера и стилю жизни подходит Южной Калифорнии как нельзя лучше. Генменеджер "Кингз" Дин Ломбарди имеет слабость к русским игрокам (правда, на драфте в 2007 году он подчеркнуто отказался от Черепанова, после чего в разговоре с вашим корреспондентом шутливо объяснял свое решение происками КГБ), а болельщики черно-фиолетовых уже исходят слюной, представляя Ковальчука в звене с Копитаром.

Для самого Ильи это тоже оптимальный вариант. "Короли" - молодая команда, созданная по образцу "Чикаго", и есть мнение, что для серьезных претензий на Кубок забивной суперзвезды им как раз и не хватает. Вопрос тут лишь в том, захотят ли "Короли" платить очень-очень много денег за Ковальчука или предпочтут дать просто очень много денег Марло.

Из других соискателей выделяются "Рейнджерс" (никогда нельзя недооценивать возможности этого клуба в метании денег на дальность) и, наверное, "Нью-Джерси". Но Лу Ламорелло так бережно относится к финансовой сбалансированности состава, что последний вариант представить сложно.

Много денег под потолком есть у "Айлендерс", "Торонто" и "Сент-Луиса", но все эти клубы вряд ли замахнутся на Кубок Стэнли в ближайшее время, а Сент-Луис находится в самых "потрохах" Америки, вдали от чего бы то ни было, и я совершенно не представляю себе там Ковальчука. С точки зрения звездности и раскрученности мало кто, конечно, посоперничает с "Торонто", но нужна ли парню такая головная боль, как по дюжине репортеров, специально приставленных к каждой части его тела? Да и сам генменеджер "Крыльев" Брайан Бурк уже объявил, что в гонке за Кови участвовать не будет и предпочтет обзавестись форвардом посредством обмена Томаша Каберле.

Получается, что выбор у Ковальчука будет предельно прост: Лос-Анджелес, Нью-Йорк или Санкт-Петербург. Кто в этой битве аутсайдер, с моей точки зрения, достаточно ясно. А вам?