А если бы Ковальчук не ушел в «Вашингтон»... Как же жаль, что он не остался в «Монреале»

Хоккей
НХЛ. Плей-офф. 1/4 финала
Северный дивизион. Второй матч
«Виннипег» — «Монреаль» — 0:1 (0:0, 0:1, 0:0)
Гол: Тоффоли — 3 (мен., Уэбер, Лехконен), 21:41 — 0:1.
Вратари: Хеллибак (57:55) — Прайс.
Штраф: 2 — 4.
Броски: 30 (8+8+14) — 24 (7+10+7).
5 июня. Виннипег. Bell MTS Place.
Счет в серии: 0-2.

Обзор Кубка Стэнли: «Монреаль» снова обыгрывает фаворита, а «Вегас» возвращает интригу

«Монреаль» выиграл и второй матч четвертьфинальной серии Кубка Стэнли в гостях с «Виннипегом». Кэри Прайс повесил замок на ворота, отбив все 30 бросков. Тайлер Тоффоли забил единственный гол в меньшинстве. После того как «Канадиенс» с «Торонто» ушли с 1-3 в серии, выиграв два овертайма, теперь они ведут 2-0 с «Джетс» и имеют большие шансы стать по крайней мере королями Канады этого сезона. В этом сезоне можно вручать приз официального чемпиона Страны кленового листа — единственный раз из-за ковида был чисто канадский дивизион, и в плей-офф родоначальники встречались между собой.

«Монреаль» — самый титулованный клуб НХЛ, но давно уже болтается между невыходом в плей-офф и проигрышем в первом раунде. И сейчас вышел в Кубок на позиции 16-го номера, по очкам став даже 18-м.

С удовольствием наблюдаю процесс его преображения в плей-офф. И это повод не только в очередной раз восхититься НХЛ с ее реально, по-настоящему равными возможностями, но и погрустить по поводу одного момента. Вернее, даже двух, но сейчас речь не о выпавшем из состава Александре Романове, для которого сезон так перспективно начинался.

Ковальчук ищет работу. В каком клубе окажется звездный ветеран

Как же жаль, что Илья Ковальчук прошлой зимой не остался в «Монреале», где у него здорово покатило, а выбрал путь эфемерной гонки за Кубком Стэнли в «Вашингтоне»! Это казалось очень красивой историей (в том числе и мне, ошибочно радовавшемуся такому повороту событий), но в реальности обернулось вылетом в первом раунде, невзрачной игрой в плей-офф самого Ильи — и здравствуй, КХЛ. Хорошо хоть там у него был «Авангард» с эмоциональным, каким-то настоящим выигрышем Кубка Гагарина. Но мечтал-то автор золотого гола Квебека и финалист Кубка Стэнли с «Нью-Джерси» совсем о другом.

Генерального менеджера «Канадиенс» Марка Бержевена критиковали за подписание Ковальчука, единственным аргументом принимая его зарплату в 700 тысяч долларов. А через месяц все уже было совсем по-другому. Боб Хартли, родной город которого находится в часе езды от Монреаля и который даже из России сотрудничает с местными ТВ и радио, ежедневно просматривает франкоязычные СМИ, говорил мне мне: «Кови сейчас мог бы быть мэром Монреаля! Он подключил команду к электричеству, которое я редко видел у нее за последние десять лет».

Помню разговор с капитаном «Монреаля» Ши Уэбером на Матче звезд-2020 в Сент-Луисе. Он рассказывал, как Кови (которого молодой защитник «Сан-Хосе» Коля Кныжов, со слов его одноклубника Алексея Мельничука, назвал «офигенным мужиком») зажег монреальскую раздевалку. «Ковальчук принес в нашу раздевалку столько энергии и возбуждения, словно ему 21 год!»

Его идеально приняла монреальская пресса, к которой он по совету того же Хартли первый раз обратился по-французски — тренер по «Атланте» и наставник по жизни (которого Кови же в Омск-Балашиху и сосватал) даже волшебную фразу ему написал. Непридуманной страстью Кови влюбил в себя подходящий ему по темпераменту город.

По словам Хартли, за всю карьеру Прайса в «Монреале» он никогда не видел в нем столько страсти, сколько после прихода Ковальчука. Как говорил мне тренер, когда «Канадиенс» побеждают, Прайс прыгает на одном конце площадки так же, как Ковальчук на другом, словно они только что выиграли Кубок Стэнли и Илья сделал это не только с вратарем, но и со всем городом.

Сам Кови не дождался дивидендов от того, что сделал, хотя «Монреаль» до дедлайна предлагал ему полноценный контракт уже на другие деньги. Уже без него «Канадиенс» прошли этап плей-ин, обыграв на всякий случай «Питтсбург», но в первом раунде плей-офф уступили «Филадельфии». Зато сейчас прошли дальше и «Вашингтона», и многих других. И маленькая, но все-таки доля его заслуги, человека, который разжег в Монреале костер эмоций, в этом тоже есть.

Только сам он сделал другой выбор, а плоды пожинают другие. В частности, автор ночного победного гола Тоффоли, с которым Ковальчук играл в безнадежном «Лос-Анджелесе».

Это ведь история про то, что там хорошо, где нас нет. И ценность того или иного места ты подчас понимаешь, только уйдя оттуда...