Овечкин победит бывшего тренера, Кучеров отомстит за разгром. Четвертьфиналы конференций НХЛ: кто пройдет дальше?

Восток

Филадельфия (1, номер посева) — Монреаль (8)

Россияне: Иван Проворов, Егор Замула — нет

Вторую половину регулярного чемпионата «Филадельфия» провела очень мощно. После выхода из карантина тоже ничего не растеряла. Разве что опытное первое звено Жиру-Кутюрье-Ворачек смотрится пока «так себе». Но и без своих лидеров «Флайерз» хороши во всех компонентах. Плюс ко всему на глазах растет вратарь Харт. Именно его видят в качестве преемника Прайса в неофициальном зачете за право считаться лучшим действующим канадским вратарем. Здесь и сейчас рука тянется записать «Филадельфию» в главные фавориты от Восточной конференции. Уж очень уверенно команда проявила себя в квалификационном раунде против таких монстров, как «Бостон», «Вашингтон» и «Тампа».

Чем же способен удивить «Монреаль»? Разумеется, Прайсом. Он в серии с «Питтсбургом» сыграл как в лучшие годы. Быстрому нападению недостает звезд и класса, чтобы навязывать свою волю «Филадельфии». Как бы хороши ни были опытные защитники Уэбер и Питри, отлично действующие по всей площадке, но играть на одном уровне всю серию, проводя в среднем по 25 минут за матч, даже им тяжело. «Флайерз» по сравнению со сходящими со сцены «Пингвинз» более молодая, быстрая и мотивированная команда, которая еще и находится в прекрасной форме. Разбираться с «Канадиенс» они должны быстро и уверенно.

Прогноз «СЭ»: 4-2 в пользу «Филадельфии»

Тампа-Бэй (2) — Коламбус (7)

Россияне: Андрей Василевский, Александр Волков, Никита Кучеров, Михаил Сергачев — Владислав Гавриков

Год назад «Коламбус» в первом же раунде сенсационно уничтожил именно «Тампу», не дав главному претенденту на Кубок Стэнли взять ни одного матча. Для того, чтобы сделать выводы из провала вселенского масштаба, у «Болтс» был целый год. Менеджмент предсказуемо укрепил третью и четвертую тройки, добавив туда быстрых, колючих игроков, освежил линию обороны.

Вопрос номер один, стоящий перед командой, подразумевает нечто другое. Готова ли она к плей-офф ментально? Тут кроме банального «игра покажет» пока сказать нечего. По ходу серии с «Торонто» главный тренер «Коламбуса» Джон Торторелла отметился интересным высказыванием. «Для меня сейчас ментальная часть игры заметно перевешивает «крестики и нолики» (то есть, тактику и все, что с ней связано), — отметил специалист. — Именно этому мы стараемся обучить нашу команду. Но в итоге все будет зависеть от того, как с этим справятся сами игроки». Применительно к предстоящей серии лучше и не скажешь.

«Тампе» придется, скорее всего, начать без травмированных капитана Стэмкоса и лучшего защитника Хедмана. Швед на ровном месте подвернул ногу в игре с «Филадельфией» — даже если он сможет принять участие в первом матче, то будет не в лучшем состоянии. Эти проблемы классный специалист умеет повернуть в пользу своей команду, дав другим шанс проявить себя. Джон Купер долгое время топчется на месте. Возможно, сейчас у него будет последняя возможность изменить мнение о себе и своей команде. В белых перчатках ни одного титула не завоюешь. Игроки «Тампы» должны показать себя мужиками, не сдаваться и биться в кровь, не жалея никого. Тогда их высокое индивидуальное обязательно скажется. В противном случае прошлогодний сценарий может легко повториться.

Прогноз «СЭ»: 4-2 в пользу «Тампы»

Вашингтон (3) — Айлендерс (6)

Россияне: Илья Ковальчук, Евгений Кузнецов, Александр Овечкин, Дмитрий Орлов — Семен Варламов

«Кэпиталз» пока выглядели так, словно пребывание в «пузыре» их достало по самое горло, и им хочется поскорее вернуться домой к своим семьям. Визуально хоккеисты вроде бы стараются, активно идут в силовую борьбу и не отбывают номер, но слаженной игры совсем нет. То ли дело в психологии, то ли в мотивации, то ли опытной команде реально тяжело набрать обороты в начале августа. Обнадеживает лишь состояние вратаря Холтби. Он играет здорово и много выручает. Очевидно, что возращение защитника Карлсона, основного претендента на «Норрис Трофи», улучшит многое в игре команды — как минимум большинство и переход из обороны в атаку. В серии с «Айлендерс», которые любят и умеют закрывать наглухо среднюю зону, это крайне важно.

Главный тренер ньюйоркцев Барри Тротц против команды, с которой выиграл Кубок Стэнли, — большая интрига. Но в самой серии будет много работы, пахоты, труда и еще больше силовой борьбы, если только «Вашингтон» чудом не преобразится за пару дней. Вероятна парочка овертаймов. Однако о превосходство в классе лидеров «Кэпиталз» над своими оппонентами забывать не следует. Это всегда имеет значение, если команда умеет вкалывать и выполнять тренерскую установку «от и до». Хорошая форма Холтби еще один важный момент, позволяющий сделать выбор в пользу столичного клуба, несмотря на его длинную историю провалов в первом-втором раундах плей-офф с единственным за два десятка лет исключением в сезоне-2017/18.

Прогноз «СЭ»: 4-2 в пользу «Вашингтона»

Бостон (4) — Каролина (5)

Россияне: нет — Андрей Свечников

«Брюинз» провели четыре матча, включая выставочную игру с «Коламбусом», и во всех уступили. Хороши в исполнении команды лишь отдельные отрезки — утверждать, что команда прибавляет, было бы большим преувеличением. Ударная тройка Маршан-Бержерон-Пастрняк набрала на всех лишь 2 (1+1) очка. Чех на фоне остальных выделяется активностью, несмотря на то, что пропустил часть тренировочного лагеря. Ветераны команды, включая защитника Хару, тяжеловаты. А ведь именно они являются хребтом команды и многое определяют в игре. «Бостон» совсем не напоминает тех «зверей», которых до прекращения регулярного чемпионата считали одним из главных претендентов на Кубок Стэнли. За пару дней вряд ли что-то радикально изменится.

Год назад «Брюинз» уверенно остановили дерзких выскочек из «Каролины» в финале «Востока», не отдав им ни одного матча (5:2, 6:2, 2:1, 4:0). С тех пор «Харрикейнз» набрались еще больше опыта и добавили в стабильности. Хорошая проверка боем с «Рейнджерс» в плей-ин помогла команде подойти к предстоящей серии в тонусе и хорошем настроении.

Если еще успеет восстановиться ведущий защитник Хэмилтон (по последним сообщениям, велика вероятность его участия в первой игре), то шансы «Каролины» смотрятся интересно. Она полна сил и эмоций в отличие от ситуации, в которой проводила серию с «Бостоном» в прошлом году. Теперь «Брюинз» придется очень тяжело против скоростной, мотивированной команды, которая умеет замучить силовым давлением и активным прессингом любую оборону. В затяжной серии более молодые «Ураганы» должны получить преимущество и остановить фаворита.

Прогноз «СЭ»: 4-3 в пользу «Каролины»

Запад

Вегас (1) — Чикаго (12)

Без россиян

Второй раз подряд выбить из плей-офф команду с более высоким посевом, которая считается при этом очевидным фаворитом, «Чикаго» будет невероятно сложно. И, надо признаться, шансов для этого минимум. Дело не в том, что у «Блэкхокс» есть слабые места. Это как раз было понятно с самого начала. Нынешний «Вегас» сам по себе соперник без уязвимых позиций. Матчи группового раунда, в котором «Голден Найтс» в разном стиле последовательно обыграли «Даллас» (5:3), «Сент-Луис» (6:4) и «Колорадо» (4:3 ОТ), в этом убедили. Особенно в свете того, что против «Старз» и «Блюз» команда уступала в счете по ходу третьих периодов и смогла добавить в нужный момент.

Физическая готовность, получается, тоже в полном порядке. Возможно, с приходом главного тренера Питера Дебура немного просела оборона. Зато три классные тройки нападения очень опасны. Вдобавок к этому в строй возвращается один из лидеров Пачиоретти, пропустивший все три матча из-за повреждения, полученного в тренировочном лагере. В четвертой тройке, которая обеспечивает мощное силовое давление, есть уникальный персонаж по фамилии Ривз.

В серии с «Эдмонтоном» «Чикаго» можно было закрыть глаза на впечатляющую результативность Макдэвида и Драйзайтля, не дав развернуться остальным. Теперь у «Блэкхокс» так не получится. Сейчас тот самый случай, когда глубина состава имеет определяющее значение. А у «Чикаго» главная звезда, лучший бомбардир регулярного чемпионата Кейн далек от лучших кондиций. Пока не ясно, кто начнет серию из вратарей «Вегаса» — Флери или Ленер. В пользу первого говорит огромный кубковый опыт (три титула и два финала). Швед провел два матча из трех в групповом раунде, а большую часть сезона очень качественно отыграл за «Чикаго», откуда был выменян в дедлайн.

Прогноз «СЭ»: 4-1 в пользу «Вегаса»

Колорадо (2) — Аризона (11)

Россияне: Никита Задоров, Владислав Наместников, Валерий Ничушкин — Илья Любушкин

С первой половины нулевых, когда состав «Эвеланш» украшали звезды типа Петера Форсберга, Патрика Руа и нынешнего генерального менеджера клуба Джо Сакика, команда не котировалась так высоко, как на данный момент. В Северной Америке «Колорадо» вместе с «Вегасом» сейчас рассматривают как основных претендентов на выход в финал от «Запада». Букмекеры и вовсе отдают ей победу в Кубке Стэнли. Самонадеянно? Возможно. Но таковы ожидания. Для них есть основания.

Мощное нападение с хорошей глубиной во главе с номинантом на «Харт» Маккинноном. Сбалансированная и разноплановая защита. Разве что вратари не слишком убедительны, но только на фоне остальных линий. Команда из Денвера обязана проходить первый раунд. Легко это сделать не получится. «Аризона» совсем не простой соперник, что было доказано уверенной победой над «Нэшвиллом» в плей-ин. Организованная оборона и надежный вратарь Кюмпер — для кубковых матчей это уже прилично. К тому же нападающие за исключением ярких индивидуалистов Холла, Кессела и Келлера могут пахать в защите.

«Койоты» умеют терпеть и готовы пересидеть в окопах кого угодно. Кажется, что даже в матче с любительской командой они сначала закроются и станут ждать своего шанса. Серия сведется к тому, насколько эффективна окажется атака «Колорадо» против оборонительных схем «Аризоны». Веселого хоккея в больших количествах ждать не стоит.

Прогноз «СЭ»: 4-2 в пользу «Колорадо»

Даллас (3) — Калгари (8)

Россияне: Денис Гурьянов, Александр Радулов, Антон Худобин — Артем Загидулин, Александр Елесин

За последним матчем «Старз» с трибуны наблюдали травмированные звезды «Далласа» — один из лучших вратарей лиги Бишоп и лучший бомбардир команды Сегин. Их участие в первой игре серии с «Калгари» под вопросом. Худобин способен достойно подменить американского голкипера без большой потери в качестве. Сегин — очень важная фигура в атаке. Но за две игры он не набрал ни одного очка, как и у другие звездные нападающие Бенн и Радулов, которые провели три матча.

В начале августа, когда многие за долгие годы привыкли лишь выходить на лед, быстро выйти на пик формы всегда сложнее. Слабо верится, что нападение «Далласа» внезапно проснется. Пока нет претензий только к ветерану Павелски. А если брать три матча, то в двух должны были быть «баранки»: с «Колорадо» и с «Сент-Луисом», когда удалось сравнять счет (0:1) за полминуты до конца третьего периода в формате «шесть на пять». Исполняющий обязанности главного тренера Рик Боунесс в этой роли не работал целую вечность. При всем своем опыте он не выглядит специалистом, способным вытащить из своих игроков максимум.

«Калгари» от ухода Билла Питерса, как оказалось, только приобрел. Джефф Уорд, который имеет такой же статус «временно исполняющего», сумел раскрепостить команду и прилично улучшить ее результативность. Постепенно начал подавать признаки жизни даже Годро, который отвратительно провел регулярный чемпионат. В серии с «Виннипегом» неожиданно напомнил о себе 4 (1+3) очками Лучич. Этот 31-летний силовик, похоже, находится в лучшей форме за три года и способен стать козырем в предстоящей серии. «Флэймз» уже не кажутся мягкими игрушками, как это было год назад в первом раунде с «Колорадо», а непростые матчи с «Джетс» сейчас сплотили команду. Если вратарь-ветеран Тэлбот продолжит играть также здорово, как и в плей-ин, то «Калгари» способен пройти «Даллас».

Прогноз «СЭ»: 4-2 в пользу «Калгари»

Сент-Луис (4) — Ванкувер (7)

Россияне: Иван Барбашев, Владимир Тарасенко — нет

Действующий обладатель Кубка Стэнли в подготовительных матчах совсем не убедил. Дело не в результатах. Команда со ставкой на силовой хоккей с обилием единоборств дольше набирает кондиции, чем те, у кого в козырях скорость и молодость. «Ванкувер» как раз из таких. Быстрое и местами совсем молодое нападение «Кэнакс» точно доставит много проблем «Сент-Луису». Если бы у канадской команды был баланс в линиях, то можно было задуматься и о сенсации в этой серии. Однако сомнительная по именам и навыкам оборонительная линия заставляет удивляться, как «Ванкувер» вообще забрался так далеко.

Ответ кроется в одном человеке — вратаре Маркстреме. Статистика у него хорошая, но не выдающаяся. Она при этом слабо отражает важность шведа для «Кэнакс». Это безоговорочно самый ценный человек в команде. Да-да, при живых Петтерссоне, Миллере, Хорвате и Хьюзе. Сыграет Маркстрем на среднем уровне — о борьбе в серии можно забыть. Немного неправильно, когда от одного хоккеиста зависит так много. В то же время нельзя забывать, что «Ванкувер» — команда на вырост, которая находится только на пути становления в качестве претендента.

Через пару лет «Кэнакс» при должном прогрессе смогут разговаривать с «Блюз» как минимум на равных. Пока же чемпионский опыт «Сент-Луиса» должен перевесить. «Ванкуверу» в лучшем случае сейчас удастся оказать достойное сопротивление. Даже если Маркстрем будет безупречен.

Прогноз «СЭ»: 4-2 в пользу «Сент-Луиса»