Чемпион в чудовищном костюме. Главная олимпийская сенсация Нагано-1998

Середина и вторая половина 1990-х — неоднозначное время для отечественного мужского катания. С одной стороны, две победы на Олимпиадах подряд — в Альбервилле-1992, выступая под олимпийским флагом, первым стал Виктор Петренко (украинец, но вполне обоснованно считать его своим), а в Лиллехамере-1994 выиграл Алексей Урманов.

Но с чемпионатами мира не складывалось — тот же Урманов до медалей добрался лишь раз: бронза в Праге-1993. Мешали как травмы, так и сильная конкуренция со стороны североамериканцев, в первую очередь, канадца Элвиса Стойко и американца Тода Элдриджа. Хорош был и француз Филипп Канделоро. Как результат, с 1994-го по 1997-й годы — ни одной победы и всего две медали. В Эдмонтоне-1996 вторым стал Кулик, в 1997-м — 17-летний на тот момент Алексей Ягудин, для которого это был первый взрослый чемпионат мира.

Не провал, конечно, но и не тотальное доминирование. А, главное, отсутствие четкого первого номера, что в ту эпоху в фигурном катании было не очень хорошо — арбитрам нравилось, когда у каждой страны был фаворит. У Кулика в активе было золото чемпионата Европы-1995 и серебро ЧМ-1996, но стабильностью и он не отличался. Тогда с ним работал Виктор Кудрявцев, но при этом активно, прежде всего с точки зрения хореографии, помогала и Татьяна Тарасова, к которой Кулик окончательно ушел перед сезоном-1996/97.

— Естественно, мне было и неприятно, и обидно, когда от меня ушел Илья Кулик. Но даже после этого он продолжал оставаться для меня «моим» спортсменом. В которого я вложил много сил. Прекрасно понимал, что, взяв Кулика, она взвалила на себя чудовищную ответственность, — вспоминал много дет спустя Кудрявцев в интервью РИА «Новости».

Олимпийский год начался для Кулика с травмы — на катке в США, куда Тарасова увезла его второе лето подряд, он умудрился лезвием конька распороть себе ногу. К счастью, восстановление прошло и быстро, и удачно. Уже в ноябре он занял второе место на Skate Canada, проиграв только Элвису Стойко. Но главным турниром на том этапе сезона был чемпионат России в середине декабря в Москве. Там не было Урманова, который на ЧМ-1997 получил травму, снялся после короткой программы и затем восстанавливался, по сути, год. Но зато были Ягудин и проводивший первый взрослый сезон Евгений Плющенко. А, главное, путевок в Нагано было всего две — результат не слишком удачного прошлого сезона.

Кулик обыграл обоих учеников Алексея Мишина — пусть Ягудин лидировал после короткой программы, в произвольной он конкурировать с Ильей не смог. Однако с отбором на Игры все было не так просто — в федерации решили, что решающим стартом станет финал «Чемпионской серии» (предшественник нынешней серии «Гран-при»), который должен был пройти через неделю в Мюнхене. Там Кулик снова обыграл всех — не только Ягудина с Плющенко, но и Стойко с Элдриджем.

Про победу в Нагано сказано и написано много, но чем больше проходит лет, тем больше удивляют эпитеты вроде «загадочная», «удивительная», «таинственная» и все в таком духе. Как будто Кулик был ноунеймом. Но он им не был. К тому моменту он побеждал на юниорском чемпионате мира, первенстве Европы, брал медали на взрослом ЧМ, а за полтора месяца до Олимпиады уничтожил всех в финале «Чемпионской серии». Какая тут загадочность?

Конечно, 12 и 14 февраля 1998 года сошлись все звезды. Собственное безупречное выступление, включая четверной тулуп в произвольной программе — прыжок, которым тогда владели единицы, которых можно было пересчитать по пальцам одной руки. Все девять судей отдали Кулику первое место. Травму Стойко, который изначально заявлял каскад из четверного и тройного тулупов: у канадца был частичный разрыв паховой мышцы, плюс в олимпийской деревне он подхватил грипп. На пьедестал на церемонии награждения сразу после выступления он поднялся в кроссовках, а потом отказался от участия в показательных выступлениях. Тот же грипп подкосил и Ягудина. Канделоро завалил короткую программу, занимая после нее только 5-е место — такое при старой системе судейства, не отыгрывалось.

Ну и, конечно, памятный жирафовый костюм, входящий во все рейтинги худших костюмов в истории фигурного катания. В 2010 году канал СВС даже поставил его на первое место, сопроводив комментарием: «Все мы пытались найти хоть какой-то смысл в его костюме, когда он вышел на произвольную программу в Нагано под музыку «Голубая рапсодия». Но там вообще не было ни голубого, ни синего!»

Принято считать, что от Тарасовой Кулик ушел чуть ли не в тот же день, да еще и не рассчитавшись. На самом деле это не так. Его ждали на чемпионате мира в Миннеаполисе в конце марта. Туда Кулик так и не доехал, сославшись на травму спины.

— Повреждение беспокоило меня еще до Олимпиады, а потом обострилось уже после Игр. Каждый день я по 15-20 минут провожу на сеансе у физиотерапевта. Взвесив все, я принял решение, что не готов соревноваться на чемпионате мира. В Нагано я был целиком сконцентрирован на выступлении, не думал боли. Но сейчас все стало только хуже, — говорил он журналистам The New York Times у себя дома в Мальборо. Как оказалось, Игры в Нагано стали последним турниром для Кулика.

— Характер у него адский, и ему приходилось в отличие от других очень многое в себе преодолевать. Но вот, наверное, что-то преодолеть так и не смог. Иначе бы он никогда не сказал: «Вы на меня давили». Конечно, я давила. Я не могла не давить, — рассказывала про расставание с Куликом Тарасова в своей книге «Красавица и чудовище».

Преодолевать себя и дальше, когда ты добрался до вершины? На это способны единицы, и глупо осуждать Кулика за то, что не входит в их число. В конце концов, ему нравилось фигурное катание, иначе бы он еще десять лет после этого не выступал в шоу — Stars on Ice, Ice All Stars, Festa On Ice — а потом бы не открыл со своей тогдашней супругой Екатериной Гордеевой тренировочный центр в Калифорнии. Хотя туда пускали не только профессионалов, но и всех желающих — обычная практика для Северной Америки.

— Для нас фигурное катание — это большое путешествие, которое началось еще в детстве. Случилось много всего, но этот азарт никуда не исчез. Мы хотим поделиться нашей любовью к катанию. Возраст и мастерство не имеют значения. Любовь к фигурному катанию — это все, что нам нужно, — говорил Кулик в интервью Icenetwork в 2012 году.

Он, кстати, приехал на 70-летний юбилей Тарасовой в 2017 году, выступив там с проникновенным номером.

Но живет по-прежнему в Калифорнии, пусть с Гордеевой они, согласно новостям в американской прессе, развелись.

— Я совершенно точно чувствую себя русским. В США я приехал, когда мне было уже 18 лет. Я рос в России, впитал в себя все традиции, у меня русская душа. Но мы приспособились к американскому образу жизни. Однако нам нравится бывать в России, где живет почти вся моя семья, — рассказывал Кулик в интервью Figure Skating Online в 2008 году.