Все только начинается?

   К очной встрече и "Челси", и "Манчестер Юнайтед" подошли с далеко не очевидными шансами не только на победу в первенстве Англии, но и на выход в финал Лиги чемпионов. Любопытно было посмотреть в связи с этим, готовы ли Авраам Грант и Алекс Фергюсон пожертвовать какой-то из ключевых фигур в субботу ради сохранения их сил на ответные полуфиналы евротурнира. У шотландца при этом был небольшой люфт: даже в случае поражения на "Стэмфорд Бридж" его команда сохраняла лидерство по разнице мячей. А значит, и дополнительный шанс в виде двух оставшихся матчей с не самыми грозными соперниками.

   Скорее всего, именно поэтому сэр Алекс рискнул приберечь главный козырь - Криштиану Роналду. Португалец появился на поле лишь ближе к середине второго тайма, но по большому счету весомого вклада в игру так и не внес. Зато заменивший его в стартовом составе Флетчер, напротив, провел в субботу отличный матч. Во всяком случае, насколько это возможно при поражении. Остался в запасе и раззабивавшийся в последнее время Тевес, а Скоулз с Эвра и вовсе наблюдали за игрой с трибуны.

   В свою очередь, Гранту было не до экспериментов. Точнее, вносить серьезные коррективы пришлось, но по причинам, далеким от встречи с "Ливерпулем" в Лиге чемпионов и, к сожалению, трагическим. В конце недели от пневмонии умерла мама одного из ведущих хавбеков "аристократов" Лэмпарда, из-за чего вопрос об участии последнего в субботней встрече даже не ставился. Таким образом отдых дали лишь Макелеле.

   Вскоре после начала матча Фергюсону пришлось в спешном порядке искать замену Видичу. Пропустивший матч в Барселоне из-за проблем с желудком серб вернулся в состав, чтобы уже на 14-й минуте покинуть поле с разбитым ртом. Единоборство с Дрогба стоило защитнику не только участия в одной из ключевых встреч сезона, но и выбитого зуба. В итоге главный тренер гостей принял нетривиальное решение, отрядив в центральные защитники Харгривза.

   Не знаю, пожалел ли Фергюсон об этом впоследствии, но именно центр обороны дал на последних секундах тайма серьезный сбой. Сменщик Видича и Фердинанд почему-то оказались вдвоем около Калу, так что откликнувшийся на подачу с фланга Баллак забивал без малейшего сопротивления. Не лучшим образом действовали в этом эпизоде и партнеры упомянутой выше парочки: голевой навес Дрогба делал, невзирая на наличие в непосредственной близости Кэррика, Сильвестра и Флетчера.

   Гол футболисты "Челси" отметили трогательным жестом: в руках празднующих откуда-то появилась футболка с номером 8 и фамилией Лэмпард. При этом, несмотря на серьезный просчет обороны гостей, успех хозяев вовсе не выглядел нелогичным. В первом тайме они явно доминировали и создавали моменты. Дважды подряд на линии огня оказывался Эссьен, а Джо Коул пробил в перекладину.

   Вскоре после перерыва "МЮ" удалось сравнять счет, хотя большую часть "славы" за гол следует по праву возложить на Рикарду Карвалью. Португальский защитник сделал неосмотрительный пас назад, а уж реализовывать выходы один на один с вратарем Руни умеет. Однако удержать приемлемый счет "красные дьяволы" не сумели. Кэррик после навеса Эссьена  сыграл рукой в штрафной - во всяком случае, на этой версии настоял лайнсмен, а Баллак хладнокровно реализовал пенальти.

   В двух заключительных турах "Челси" предстоит сыграть на выезде с "Ньюкаслом", а затем дома с "Болтоном". "МЮ" примет на "Олд Траффорд" лондонский "Вест Хэм", а в последний игровой день отправится в гости к "Уигану". Если и после этих матчей равенство в очках сохранится, чемпионом станет обладатель лучшей разности мячей. Сейчас тут явный фаворит - "МЮ": +53 против + 37 у "Челси".

   Павел НОВИКОВ