Его Воздушество

     17 февраля исполняется 46 лет величайшему баскетболисту всех времен Майклу Джордану.

"ПО ОБЩЕПРИНЯТОМУ МНЕНИЮ"

     С формальной точки зрения абсолютно лучшим вне времени и пространства Джордан, как и любой другой игрок, признан не был. И все же нет на свете иного человека, чья персональная страница на официальном (!) сайте НБА начинается со следующих слов: "По общепринятому мнению - лучший баскетболист всех времен. Феноменальный спортсмен, в котором уникальным образом сочетаются фундаментальная стойкость в защите, изящество, скорость, сила, артистизм, способность импровизировать и неиссякаемая воля к победе, Джордан своими руками переписал определение суперзвезды НБА".

     Только он умел с таким убийственным хладнокровием "вытаскивать" самые безнадежные концовки матчей. Только он так высоко летал и так долго "висел" в воздухе. Только про него (ну и, пожалуй, про его партнера по золотому "Чикаго" Скотти Пиппена) говорили, что он в одиночку может закрыть половину трехочковой дуги. Только у него уже на второй год выступлений в НБА появилась собственная, именная модель кроссовок. Только он становился лучшим игроком финалов плей-офф шесть раз (ближайшие преследователи - вдвое меньше). Только он был лучшим снайпером лиги по итогам десяти чемпионатов. Только он в своей карьере набирал больше 30 очков за игру. Только его болельщики с почтением окрестили "Его Воздушество".

     Словом, Майкл Джордан - он такой один.

     Самым популярным спортсменам в Северной Америке часто присваивают прозвища, образованные путем сложения первых букв их имен и фамилий. Взять хотя бы современных баскетбольных звезд: "Кей-Би" - Коби Брайант, "Эл-Джей" - Леброн Джеймс, "Кей-Джи" - Кевин Гарнетт… А защитника "Чикаго" чаще всего называли и продолжают называть просто Майкл. Этим же именем американцы величают верховного архангела…

ОН ЖИВЕТ В ВОЗДУХЕ, А НЕ НА ЗЕМЛЕ

     Кстати, первым "неземное" сравнение давным-давно употребил легенда "Бостона" Ларри Берд. Дебютный сезон-1984/85 стал для Джордана искрометным (он пришел в НБА в 21 год уже в ранге олимпийского чемпиона Лос-Анджелеса, а в чемпионате показал результативность 28,2 очка за игру и был признан новичком года), а следующий обернулся разочарованием: уже в третьем официальном поединке будущий Его Воздушество сломал ногу, после чего был вынужден пропустить почти весь регулярный чемпионат. "Буллз", одержавшие всего 30 побед при 52 поражениях, умудрились выйти в плей-офф, но в первом же раунде попали на "Бостон". "Чикаго" проиграл серию со счетом 0-3, однако в ней Джордан продемонстрировал сверхрезультативность - 43,7 очка за матч. А в одном из поединков установил снайперский рекорд лиги для плей-офф, который держится и по сей день, - 63 очка! Именно после той встречи, закончившейся победой "Бостона" в двух овертаймах со счетом 132:131, Берд сказал: "Сегодня против нас играл бог, который принял облик Майкла Джордана".

     В общем, подумал я обо всем об этом - и коленки задрожали. Как выполнять редакционное задание - написать очерк к юбилею величайшего спортсмена? Какое вообще имею право рассуждать об игроке, которого никогда живьем не видел и, вполне возможно, не увижу? Можно ли брать на себя такую ответственность? Но тут на помощь пришел друг-баскетболист, высказавший совершенно иное мнение, чем Берд: "Джордан - не баскетбольный бог. Он ошибался - как на площадке, так и в жизни. Он человек, но именно это и делает его великим".

     Как все, оказывается, просто! Да, он человек. Конечно, сверхнеобычный - но вместе с тем похожий на нас с вами. И у него тоже были недостатки. Один из них, доставивший массу проблем, - склонность к азартным играм. Слухи об этом увлечении ходили самые разные: от карточных проигрышей в несколько тысяч долларов за одну ночь до долгов в полтора миллиона за партию в гольф. Позже Джордан признавался: "Да, в моей жизни случались необдуманные решения. Обязательно ли было проигрывать такие огромные суммы? Зависит от того, с какой стороны посмотреть. Если вы хотите поставить под угрозу свою жизнь или благополучие своей семьи - да, это отличный способ. Доходил ли я когда-либо до этого уровня? Нет".

     Он обычный человек, любивший своего отца. В 1993-м, вскоре после того, как двое подростков убили Джеймса Джордана, 23-й номер "Чикаго" объявил о своем уходе из баскетбола. Сказал, что потерял интерес к игре. И что хочет осуществить давнишнюю отцовскую мечту - Джеймс хотел, чтобы сын стал бейсболистом. Однако карьера в MLB не сложилась: удалось лишь поскитаться по фарм-клубам "Чикаго Уайт Сокс". И 18 марта 1995-го Майкл Джордан созвал пресс-конференцию, чтобы произнести на ней два слова: "Я возвращаюсь".

     Он обычный человек, любящий баскетбол. Правда, вернувшись в "Чикаго Буллз", Джордан стал играть под своим "бейсбольным" 45-м номером (дескать, 23-й - это прошлое, которое не стоит ворошить; впоследствии, однако, он изменит свое мнение и вернулся к прежним цифрам, под которыми трижды становился чемпионом и трижды станет в будущем). А еще в его контракте был пункт, разрешающий баскетболисту брать в руки мяч и выходить на площадку в любое время, а не только на клубных матчах и тренировках. Очень редкий случай для профессионалов - обычно их здоровье охраняется всеми мыслимыми и немыслимыми способами! Позднее эту поправку даже окрестили "пункт о любви к Игре".

     Он был совершенно необычным баскетболистом. На конкурсах по броскам сверху отталкивался от линии штрафного броска. И забивал. И побеждал! Дважды.

БРОСОК ВЕКА

     Несмотря на то что "Чикаго" был великой командой с целой плеядой суперзвезд, Джордан практически в одиночку выиграл много важных матчей. Самый запоминающийся из них - поединок № 6 финала плей-офф-1998. Эта игра получила самый высокий телевизионный рейтинг в истории лиги. Как, впрочем, и вся серия. Итак, в концовке шестого матча при "+3" в пользу "Юты" Джордан, чей клуб вел в серии 3-2, забил в сольном проходе. Инициатива по-прежнему в руках "Джазменов": "+1" и право на владение - казалось, лишить команду Джерри Слоуна победы, которая сравняла бы счет, и седьмого матча может только чудо…

     И чудо это в тот момент было на площадке. В майке "Чикаго Буллз" под 23-м номером. Его Воздушество "обокрал" лидера "Юты" Карла Мэлоуна и за 6,6 секунды совершил "золотой" бросок, снимок которого обошел все газеты, интернет-сайты и ленты фотоагентств.

     На фото запечатлен Джордан, в высоченном прыжке (ноги - метрах в полутора от пола!) без сопротивления атакующего кольцо "Джаз". Конечно, без сопротивления - ведь его опекун, бедолага Брайон Расселл, давным-давно упустил "клиента", сделавшего финт, поскользнулся и упал на паркет. Отчетливо виден секундомер, установленный за щитом. Шести секунд более чем достаточно, чтобы отыграть "-1". Да и мяч-то только начинает подниматься из рук Майкла, так что еще не факт, что он попадет в корзину! Но для "Юты" это конец.

     По той простой причине, что это Майкл Джордан. И что это его последний золотой бросок в НБА. На заднем плане фотографии видно, как некоторые болельщики "Юты" еще на что-то надеются, но многие уже все поняли. Несколько фанатов даже от отчаяния закрыли лицо руками. И только один мальчишка лет восьми в майке "Чикаго" победно вскинул руки вверх. Ему тоже все стало понятно: через мгновение его любимая команда выиграет третий чемпионский титул подряд и шестой за последние восемь лет.

ДВА ВОЗВРАЩЕНИЯ НА "БИС"

     После сезона-1997/98 в североамериканской лиге начался локаут, и Джордан повесил кроссовки на гвоздь во второй раз. Но после трагедии в Нью-Йорке 11 сентября 2001 года во второй же раз вернулся - уже в "Вашингтон", пообещав жертвовать всю свою игроцкую зарплату в пользу пострадавших от теракта. Этим нехитрым ходом один-единственный баскетболист сумел в одночасье превратить никому не нужных "Уизардз" во вторую по посещаемости команду НБА!

     Он был выдающимся игроком. Когда он все-таки окончательно, в третий раз завершил профессиональную карьеру, его 23-й номер вывел из оборота… "Майами", за который Джордан даже не выступал! А следовало это сделать, может быть, всем без исключения клубам лиги. Как дань уважения лучшему баскетболисту планеты Земля, а также всего ближнего и дальнего космоса.

     Антон СОЛОМИН